Kivipässin nöyryyttämä

kirjoittanut Jim Winjum

Aina kun tavoittelet unelmaa ja saavutat sen, tuntuu nurkan takana odottavan aina jokin suurempi. Kun metsästyskumppanini Bob Sherer ja minä yhdistimme voimamme muiden kanssa Kenetrek Boots -yrityksen perustamiseksi, lähtökohta oli aluksi hieman itsekäs. Halusimme toki rakentaa yrityksen… mutta vielä tärkeämpää oli suunnitella saapas, joka palvelisi meitä tavoitellessamme kaikkien neljän pohjoisamerikkalaisen vuoristolammassuvun metsästyksen Grand Slam -saavutusta – unelmaa, jota molemmat tavoittelimme. Rakensimme lopulta sekä saappaat että yrityksen, ja onnistuimme molemmat saavuttamaan lammasmetsästyksen Grand Slam -saavutuksen kivääreillämme. Sitten aloin kiinnostua yhä enemmän jousimetsästyksestä.

Kun vuosikymmen tai pari oli kulunut ja harmaita hiuksia oli tullut lisää, heitin ilmoille ajatuksen jousella saavutettavasta Grand Slam -saavutuksesta. Bob ja minä katsoimme toisiamme kuin olisimme molemmat tulleet hulluiksi. Mutta emme nuorentuneet, ja vuoret tuntuivat jyrkkenevän vuosi vuodelta… joten päätimme, että miksi emme yrittäisi? Olimme molemmat samaa mieltä siitä, että vaikka kaikki lammaslajit voivat olla vaikeita metsästää, vaikein ja kallein olisi todennäköisesti Brittiläisen Kolumbian kivikkolammas.

Soitin hyvälle ystävälleni John Schapanskylle, joka järjestää metsästyksiä Cassiar Stone Outfittingille Brittiläisessä Kolumbiassa. John nauroi tavoitteelleni, mutta keskusteltuamme hänkin sanoi: miksi ei? Varasin metsästyksen, jossa käytettävissäni olisi 14 metsästyspäivää, ja John arveli minun näkevän siinä ajassa useita laillisia pässiyksilöitä. Hän kuitenkin teki selväksi, että jousen kanssa lähietäisyydelle pääseminen olisi täysin minun vastuullani.

Lensin Whitehorseen Yukonille, monien lammasmetsästysseikkailujen lähtöpisteeseen. Tapasin oppaani Warren Leesin, ja pitkän etelään suuntautuneen ajomatkan jälkeen keräsimme varusteet ja suuntasimme yhteen heidän hevosleireistään aloittamaan seikkailumme. Warren ja minä lähdimme leiristä ja näimme melkein heti muutamia vuorikauriita sekä pari kivikkolammaspässiä. Hämmästelimme valtavaa yksisarvista pässiä, jolle annoimme nimeksi ”Onesey”. Hänen jäljittämisensä jousella oli turha ajatus. Se loikkasi ympäröivän korkeimman huipun yli kuin se ei olisi mitään – edes nuorempi minä ei olisi pysynyt tuon pedon perässä.

Viisi päivää myöhemmin Warren, apuoppaamme Rueben ja minä lastasimme varusteet, ja siirsimme leirin 32 kilometrin päähän. Pelkästään ratsastaminen hevoskaravaanissa Pohjois-Amerikan kauneimpiin ja koskemattomimpiin kuuluvissa maisemissa oli matkan arvoista. En ratsasta paljon, joten pakarani ja polveni olivat tulessa, kun pääsimme leiriin. Kun nousimme seuraavana päivänä hevosten selkään vielä 56 kilometrin matkalle, Warren vitsaili, että olin ehkä juuri rikkonut heidän metsästäjiensä yhden päivän ratsastusmatkan ennätyksen. Pakarani eivät olleet lainkaan huvittuneita. Onneksi kyseessä oli jousimetsästys enkä kantanut asetta, sillä muuten olisin saattanut houkutella päättämään kärsimykseni.

Kun saavuimme ravaten leiriin, kömmin heti makuupussiini ja sammuin. Seuraavana aamuna aloitimme heti lampaiden tähystämisen. Niitä tuntui olevan kaikkialla. Juuri leirimme yläpuolella vuorella näimme seitsemän lampaan lauman, jossa oli kaksi hyvää, täysikasvuista pässiä. Jäljitys alkoi. Jätimme Ruebenin tähystäjäksi, ja Warren ja minä laskeuduimme kauas alas yrittäen hiipiä puro-uomaa pitkin lähelle paikkaa, jossa lampaat olivat levänneet. Kun pääsimme perille, ne olivat nousseet ja söivät. Meillä ei ollut suojaa eikä muuta vaihtoehtoa kuin maata litteinä ja sulautua tundraan, kun pässit viimein kulkivat ohitsemme noin 137 metrin päästä. Kiväärillä se olisi ollut helppo laukaus, mutta jousella pässit olisivat yhtä hyvin voineet olla toisella planeetalla. Olimme pettyneitä menetettyyn tilaisuuteen, mutta innoissamme ensimmäisestä täysikasvuisen kivikkolammaspässin jäljityksestämme. Se on yksi Pohjois-Amerikan arvostetuimmista metsästysmuistoista. Se oli lähimmäksi mitään koko päivänä ja myös seuraavana päivänä. Mutta sellaista lammasmetsästys on. Jatkat vain kiipeämistä ja tähystämistä.

Seuraavana päivänä suuntasimme laaksoa ylös kohti uutta maastoa, ja muutaman tunnin tähystämisen jälkeen Warren huomasi lähes puolentoista kilometrin päässä kaksi pässiä. Toinen näytti upealta: sillä oli täyden kierteen sarvet ja silmiinpistävä väritys, lähes valkoinen pää ja tummanharmaa ruumis. Lähetimme Ruebenin uoman toiselle puolelle, jotta hän voisi pitää lampaita silmällä Warrenin ja minun aloittaessa jäljityksen. Kiipeämällä pääsimme lampaiden tasolle ja lähdimme kiertämään vuorta kohti paikkaa, jossa uskoimme niiden olevan. Kivikkolampaiden kaltaisia eläimiä jäljitettäessä on ehdottoman tärkeää, etteivät ne näe sinua ensin. Niiden näkökyky on kahdeksankertainen ihmiseen verrattuna, ja ne elävät jatkuvassa susien, harmaakarhujen, ahmojen ja kotkien uhassa. Niiden sanominen varovaisiksi on vähättelyä.

Kun lähestyimme, katsoimme taakse Ruebeniin juuri kun hän ilmoitti pässien laskeutuvan laakson pohjalle. Näimme ne viimein ja yritimme kiireesti mutta varovasti laskeutua katkaisemaan niiden reitin, mutta emme ehtineet alas ajoissa ja jouduimme jälleen katsomaan niiden kulkevan ohitsemme 119 metrin päästä. Voi ei!

Istuimme huvittuneina ja turhautuneina katsellen niiden laiduntavan kukkia ja ruohoa laakson pohjalta yli tunnin ajan. Sitten ne alkoivat palata meitä kohti. Kun ne katosivat näkyvistä pienen mäen taakse, lähdin liikkeelle. Syöksyin puoliksi liukuen ja puoliksi kaatuen alas vuorenrinnettä yrittäen päästä suuren kiven yli kohti rotkoa, joka saattaisi tarjota suojaa. Pääsin suurelle kivelle, roikotin jalkojani sen yli ja olin juuri laskeutumassa, kun kaksi pässiä nosti päänsä mäen silhuetin yläpuolelle. Olin täysin paljaana, eikä minulla ollut lainkaan suojaa! Ne kävelivät suoraan minua kohti jousen ampumaetäisyydelle asti, ja suuri pässi makasi makuulle.

Vaikka olin täysin näkyvillä, asetin nuolen jänteelle ja mittasin pässin etäisyyden. Minun tarvitsi vain kääntää säädettävä jousitähtäin oikealle etäisyydelle, nousta hitaasti istumaan ja jännittää jousi. Pässin olisi todennäköisesti pitänyt nousta, katsoa minua muutaman sekunnin ajan, ja olisin ampunut. Se kuulosti hyvältä suunnitelmalta, kunnes pienempi pässi tuli lähemmäs ja makasi suoraan suuren pässin eteen! Nyt olin todella jumissa. Minun oli vain odotettava. Vuoristolampaat lepäävät yleensä noin kaksi tuntia ennen kuin nousevat säätämään asentoaan tai syömään. En voinut muuta kuin asettua aloilleni ja pakottaa itseni olemaan valmis suorittamaan laukaisusarjan heti, kun se nousisi. Makasin selälläni jalat kiven yli roikkuen. Pian aloin täristä kylmästä ja yritin yli tunnin ajan jännittää koko kehon lihaksia isometrisesti tärinän lopettamiseksi. Se todella auttoi, ja lopulta tärinä lakkasi.

Lopulta suuri pässi nousi, mutta sen sijaan että se olisi seissyt ja venytellyt ne muutamat tarvitsemani sekunnit, se astui heti suuren kiven takana olevaan kuruun niin, että vain sen sarvi jäi näkyviin toiselle puolelle. Olin jo aloittanut laukaisusarjan, kun pieni pässi katsoi minua yrittäen selvittää, miksi suuri kivi alkoi liikkua. Se käveli minua kohti, siirtyi pienen painanteen poikki ja pysähtyi katsomaan taakseen.

Kun suuri pässi huomasi liikkeen, se ravasi ylös ja katsoi minua kohti, mutta ei onnistunut paikantamaan minua. Olin jo täydessä vedossa ja liikkumatta, enkä voinut uskoa tapahtunutta. Vakautin tähtäykseni, suoristin jousen ja vapautin nuolen. Se lensi nopeasti ja suoraan ja näytti osuvan pässiin täsmälleen siihen, mihin tähtäsin. Kuulimme vankan osuman äänen, ja molemmat pässit juoksivat kulman taakse.

En pystynyt hillitsemään itseäni, ja minusta taisi purkautua jonkinlainen isojalkaa muistuttava ääni. Warren ilmestyi tyhjästä, rutisti minua valtavasti ja sanoi: ”Sait sen.” Kun olimme saaneet tunteemme hallintaan, ymmärsimme, ettemme saaneet säikyttää lampaita enempää. Niinpä istuimme alas ja pidimme tauon.

Puoli tuntia myöhemmin siirryimme kohti paikkaa, jossa olimme viimeksi nähneet pässit, ja löysimme niiden jäljet sekä hieman verta. Odotimme, että Reuben ehtisi laakson poikki luoksemme. Sitten seurasimme jälkiä vuoren ympäri ja pientä puroa ylös. Jatkotutkimuksissa löytyi vain hyvin niukkoja verijälkiä. Päätin odottaa vielä tunnin ennen jatkamista, joten puhuimme vuorotellen laukauksesta. Vaikka pässi oli kääntyneenä hieman etuviistoon, ajattelin osuman osuneen täydellisesti ja näin nuolen sen poistuessa takajalesta, kun se juoksi pois. Olimme kaikki samaa mieltä siitä, että laukaus näytti hyvältä, mutta kun jatkoimme jälkien seuraamista, verta oli vain hyvin satunnaisesti ja vähän.

Pässi näytti kulkevan pientä puronuomaa ylämäkeen, ja odotin näkeväni sen jokaisessa mutkassa… mutta mitään ei näkynyt. Seurasimme sitä vaivalloisesti käsillämme ja polvillamme koko uoman ylös puron latvoille asti, missä oli valtava kalliosirkus, ja menetimme kaikki veri- ja jälkimerkit. Ei pässiä. Olen jäljittänyt vuosien varrella monia eläimiä, ja minusta tuntuu aina pahalta, jos ne eivät kuole näkyvillä – mutta se on osa metsästyskokemusta, joka on vaikuttanut elämääni niin myönteisesti ja niin pitkään.

Pimeyden laskeutuessa palasimme laukauspaikalle ja löysimme nuolen, jossa oli vain tummaa verta. En ymmärtänyt, minne pässi oli mennyt, miksi verta oli niin vähän eikä se ollut koskaan käynyt makuulle. Tunteemme heilahtelivat riemusta epäilyyn ja masennukseen. Aloin ajatella, etten ollut nähnyt sitä, minkä luulin näkeväni, ja että olin osunut pässiä vain jalkaan. Warren yritti pysyä myönteisenä ja toiveikkaana siitä, että löytäisimme pässin aamulla.

Heräsimme seuraavana päivänä rankkasateeseen, paksuun pilvipeitteeseen ja olemattomaan näkyvyyteen. Tällainen sade huuhtoisi pois kaikki jäljet ja verimerkit. Masennuksemme syveni, kun ymmärsimme viettävämme metsästyksen loppuajan etsien vuoristolampaan ruhoa valtavasta, käsittämättömän laajasta vuoristojen sokkelosta. Kuin neulaa heinäsuovasta.

Seuraavana päivänä sade jatkui, mutta tiesimme, että meidän oli etsittävä säästä riippumatta. Kiipeäminen kalliosirkuksen huipulle oli kurjaa, ja yritimme tähystää sadekuurojen läpi nähdäksemme jotain. Yhdessä vaiheessa huomasin kaksi pässiä vuoren toisella puolella olevalla tasanteella. Toisella oli suuren pässin kaltainen väritys, mutta se ei ollut meidän pässimme. Jatkoimme hyvin liukkaiden ja vaarallisten lohkareikkojen ylittämistä. Uskon, että rukoilimme kaikki liikkuessamme kohti tuon yksinäisen harjanteen huippua.

Yritin päästä tuulelta ja sateelta suojaan katsomalla kiikareideni yhden putken läpi suuren kiven ympäri, kun Warren tuli ja tarttui minuun sanoen: ”Kaveri, löysin pässisi, ja se on kuollut.” Hän varoitti vielä, että reitti saattaisi olla hieman vaarallinen ja joku meistä saattaisi kuolla päästessään sen luo… mutta löysimme sen. Siinä vaiheessa kukaan meistä ei välittänyt riskistä, ja lähdimme matkaan.

Olin todella ampunut sitkeän pässin kuolettavasti, mutta laukauksen jyrkän alakulman vuoksi sisäänmenoreiästä ei vuotanut verta, ja rasvakudoksen pala oli tukkinut ulostuloreiän. Ainoa löytämämme veri tuli pienestä haavasta takajalassa, johon nuoli oli raapaissut pässiä poistuessaan. Pässi oli seurannut puroa koko matkan ylös, ylittänyt kalliosirkuksen toiselle puolelle ja kulkenut kapeaa hyllyä pitkin, kunnes oli lopulta käynyt makuulle 61 metrin jyrkänteen yläpuolella.

Kaikesta metsästäjänä kokemastani hyvästä onnesta mikään ei vedä vertoja niille voimille, jotka johdattivat meidät löytämään tuon pässin. Kun metsästyksestä tulee todella vaikeaa, ihminen joutuu tutkimaan itseään syvällisesti. Useimpiin elämän asioihin tuntuu liittyvän katkeransuloinen puoli, eikä tämä metsästys ollut poikkeus. Palasin jousella tekemältäni kivikkolammasjahdilta Brittiläisestä Kolumbiasta täysin nöyrtyneenä ja sydän täynnä kiitollisuutta Jumalalle sekä monille ihmisille, jotka auttoivat minua tässä ainutkertaisessa seikkailussa. Lopulta nämä asiat merkitsevät minulle enemmän kuin parhaatkaan metsästysmuistot.