Ödmjukad av en stenbock
av Jim Winjum
Det verkar som att varje gång man jagar ikapp och fångar en dröm finns det alltid en större runt hörnet. När min jaktpartner Bob Sherer och jag slog oss ihop med andra för att starta Kenetrek Boots var det till en början lite själviskt. Ja, vi ville bygga ett företag … men ännu viktigare var att vi ville utforma en känga som skulle hjälpa oss när vi försökte uppnå jaktens Grand Slam med alla fyra arterna av nordamerikanska bergsfår … en dröm som vi båda jagade. Vi byggde inte bara kängorna och företaget, utan lyckades också båda uppnå Sheep Grand Slam med våra gevär. Men sedan började jag ägna mig allt mer åt bågjakt.
Spola fram ungefär ett decennium och några gråa hårstrån, när jag kastade fram idén att försöka uppnå en Grand Slam med båge. Bob och jag tittade på varandra som om vi båda var galna. Men hey, vi blir inte yngre och bergen verkar bli brantare för varje år … så vi bestämde oss för att försöka. Vi var båda överens om att även om alla fågelarter kan vara svåra, skulle Stone Sheep från British Columbia förmodligen vara den svåraste och dyraste.
Jag ringde min gode vän John Schapansky, som bokar jakter åt Cassiar Stone Outfitting i British Columbia. John skrattade åt mitt mål, men efter en stunds diskussion sa han också: varför inte? Jag bokade en jakt med 14 tillgängliga jaktdagar, och John trodde att jag skulle få se flera lovliga baggar under den tiden. Men han gjorde klart att det var helt upp till mig att komma nära med båge.
Jag flög till Whitehorse i Yukon, utgångspunkten för många fårjaktsäventyr. Jag träffade min guide Warren Lees, och efter en lång färd söderut samlade vi ihop utrustning och begav oss till ett av deras hästläger för att börja vårt äventyr. Warren och jag red iväg från lägret och såg nästan genast några bergsgetter och ett par Stone Sheep-baggar. Vi häpnade över en jättelik bagge med ett horn, som vi döpte till ”Onesy”. Glöm att smyga på honom med båge. Han tog sig över den högsta toppen i närheten som om det vore ingenting – inte ens en yngre version av mig hade kunnat hålla jämna steg med det odjuret.
Fem dagar senare lastade Warren och vår assisterande guide Rueben hästarna, och vi flyttade lägret 32 kilometer bort. Att bara rida genom några av de vackraste och mest orörda områdena i Nordamerika var värt hela kostnaden. Jag rider inte särskilt mycket, så därför brann det i både rumpan och knäna när vi kom fram till lägret. När vi sadlade upp nästa dag för ytterligare 56 kilometer skämtade Warren om att jag kanske just hade satt rekordet för längst ridsträcka på en dag av någon av deras jägare. Min rumpa var inte alls road. Tur att jag var ute på bågjakt och inte hade ett gevär, annars hade jag kanske frestats att göra slut på mitt lidande.
Jag kröp ner i sovsäcken så snart vi travade in i lägret och slocknade. Det första vi gjorde nästa morgon var att spana efter får. De verkade finnas överallt. På berget strax ovanför lägret såg vi en flock på sju djur, däribland två fina vuxna baggar. Smygjakten var igång. Vi lämnade Ruben som utkik medan Warren och jag tog oss långt ner och försökte smyga upp längs bäckravinen nära platsen där fåren hade lagt sig. När vi kom fram hade de rest sig och börjat äta. Vi hade inget skydd och inget annat val än att lägga oss platt och smälta in i tundran när baggarna till slut passerade oss på ungefär 140 meters avstånd. Ett enkelt skott med gevär, men med båge kunde de lika gärna ha varit på en annan planet. Vi var besvikna över den missade möjligheten men samtidigt upprymda över vår första smygjakt på en vuxen Stone Sheep-bagge, en av Nordamerikas mest eftertraktade troféer. Det var det närmaste vi kom något under hela den dagen och hela nästa dag. Men sådan är fårjakt. Man fortsätter bara att klättra och spana.
Nästa dag begav vi oss uppför dalen in i ny terräng, och efter ett par timmars spaning upptäckte Warren två baggar nästan en och en halv kilometer bort. Den ena såg fantastisk ut, med full krullning på hornen och en iögonfallande färgteckning med nästan vitt huvud och mörkgrå kropp. Vi skickade Rueben till andra sidan av ravinen så att han kunde hålla uppsikt över fåren medan Warren och jag började smyga. Vi klättrade upp för att komma i höjd med fåren och började gå runt berget mot den plats där vi trodde att de befann sig. När man smyger på djur som Stone Sheep är det absolut avgörande att de inte får syn på en först. De har åtta gångers bättre syn än människor och lever sina liv under ett ständigt hot från vargar, grizzlybjörnar, järvar och örnar. Att säga att de är vaksamma är en underdrift.
När vi närmade oss tittade vi tillbaka mot Rueben, precis när han signalerade att baggarna var på väg ner mot dalbottnen. Till slut fick vi syn på dem och försökte sedan snabbt men försiktigt ta oss ner för att skära av deras väg, men vi hann inte ner i tid och fick återigen se dem passera oss på 120 meters avstånd. Suck!
Vi satt och såg roat men frustrerat på när de betade blommor och gräs från dalbottnen i över en timme. Sedan började de komma tillbaka mot oss. När de försvann ur sikte bakom en liten kulle började jag röra mig. Jag gav mig av, halvt glidande och halvt fallande nerför berget, i ett försök att ta mig över toppen på en stor klippa och nå en ravin som kanske kunde ge lite skydd. Jag kom fram till den stora klippan, hängde benen över kanten och skulle precis ta mig ner när de två baggarna stack upp huvudena över kullens silhuett. Jag var fullständigt fast utan något skydd alls! De gick rakt mot mig och kom inom båghåll, varefter den stora baggen lade sig ner.
Trots att jag var helt oskyddad lade jag en pil på bågsträngen och mätte avståndet till baggen. Allt jag behövde göra var att vrida mitt justerbara bågsikte till rätt avstånd, långsamt sätta mig upp och dra bågen. Baggen skulle med största sannolikhet resa sig, titta på mig i några sekunder, och jag skulle skjuta. Det lät som en fantastisk plan tills den mindre baggen kom närmare och lade sig precis framför den stora. Nu satt jag verkligen fast. Jag var tvungen att vänta ut dem. Bergsfår ligger vanligtvis ner i ungefär två timmar innan de reser sig för att justera sin ställning eller äta igen. Det enda jag kunde göra var att slå mig till ro och tvinga mig själv att vara redo att genomföra skottsekvensen så snart han reste sig. Jag låg platt på rygg med benen hängande över klippan. Snart började jag skaka av köld och försökte göra isometriska spänningar med hela kroppen i över en timme för att få stopp på skakningarna. Det fungerade faktiskt, och till slut slutade jag skaka.
Äntligen reste sig den stora baggen, men i stället för att stå och sträcka på sig under de få sekunder jag behövde klev han genast ner i sänkan precis bakom en stor klippa, så att bara hornet stack fram på andra sidan. Den lilla baggen, som redan hade börjat genomföra skottsekvensen, tittade på mig och försökte förstå varför den stora klippan hade börjat röra sig. Han gick mot mig, tog sig sedan över den lilla sänkan och stannade för att titta tillbaka.
När den stora baggen fick syn på honom travade han upp och tittade åt mitt håll, men lyckades inte upptäcka mig. Jag var redan uppdragen till full draglängd och stod helt stilla, och kunde knappt tro att detta hände. Jag stabiliserade bågen, riktade in siktet och släppte pilen. Den flög snabbt och rakt och verkade träffa baggen precis där jag hade siktat. Ljudet av en kraftig träff nådde oss, och båda baggarna sprang runt hörnet.
Jag kunde inte hålla tillbaka mig, och jag tror att något slags sasquatchliknande läte bröt fram ur mig. Warren dök upp från ingenstans, gav mig en jättelik björnkram och sa: ”Du fick honom.” När vi återfått kontrollen över känslorna insåg vi att vi fortfarande behövde undvika att skrämma fåren ytterligare. Så vi satte oss ner och tog en paus.
Trettio minuter senare rörde vi oss mot platsen där vi senast hade sett baggarna och hittade deras spår och lite blod. Vi väntade på att Reuben skulle ta sig över dalen. Sedan följde vi spåren runt berget och upp längs en liten bäck. Ytterligare spårning gav bara mycket svaga blodspår. Jag bestämde mig för att vänta ytterligare en timme innan vi fortsatte, så vi turades om att prata om skottet. Även om baggen stod snett framifrån tyckte jag att skottet hade träffat perfekt, och jag såg pilen där den kom ut genom det bakre benet när han sprang iväg. Vi var alla överens om att skottet såg bra ut, men när vi åter tog upp spåren var blodet mycket sporadiskt och sparsamt.
Baggen verkade röra sig uppför den lilla bäckfåran, och jag förväntade mig att få se honom i varje krök … men ingenting. Vi följde honom mödosamt på händer och knän hela vägen upp längs ravinen till bäckens början och en enorm klippig cirkusdal, där vi förlorade både blodspår och spår. Ingen bagge. Jag har spårat många djur genom åren och känner mig alltid lite illa till mods när de inte dör inom synhåll – men det är en del av jaktupplevelsen, som har påverkat mitt liv så positivt under så lång tid.
När mörkret föll tog vi oss tillbaka till skottplatsen och hittade pilen, som bara bar på mörkt blod. Jag kunde inte förstå vart baggen hade tagit vägen, varför det fanns så lite blod och varför han aldrig hade lagt sig ner. Våra känslor svängde från jubel till tvivel och sedan till nedstämdhet. Jag började tänka att jag kanske inte hade sett det jag trodde att jag såg och bara hade träffat baggen i benet. Warren försökte hålla sig positiv och hoppades att vi skulle hitta baggen på morgonen.
Vi vaknade nästa dag till hällande regn, tjock molntäcke och ingen sikt. Inga spår eller blodspår skulle överleva ett sådant regn. Vår nedstämdhet fördjupades när vi insåg att vi skulle ägna resten av jakten åt att leta efter kroppen av ett bergsfår i en enorm och otrolig labyrint av berg. Den berömda nålen i en höstack.
Nästa dag fortsatte regnet, men vi visste att vi måste söka oavsett väder. Vi gjorde en eländig klättring upp till toppen av bergscirkusen och försökte spana genom regnskurarna för att se någonting. Vid ett tillfälle fick jag syn på två baggar på en avsats på andra sidan berget. Den ena hade en färgteckning som liknade den stora baggens, men det var inte vår bagge. Vi fortsatte att ta oss över mycket hala och farliga stenfält. Jag vet att vi alla bad när vi den dagen rörde oss mot toppen av den ensliga bergsryggen.
Jag försökte komma undan vind och regn genom att titta genom ena tuben på min kikare runt en stor klippa när Warren kom fram och grep tag i mig och sa: ”Kompis, jag har hittat din bagge, och han är stendöd.” Sedan varnade han oss för att det kunde bli lite vanskligt och att någon av oss kanske skulle dö på vägen dit … men vi hade hittat honom. Vid det laget brydde sig ingen av oss om det, så vi gav oss av.
Jag hade verkligen skjutit baggen dödligt, men på grund av skottets branta nedåtriktade vinkel rann inget blod ut genom ingångshålet, och en bit fett hade täppt igen utgångshålet. Det enda blod vi hittade kom från det lilla såret på bakbenet, där pilen hade snuddat vid baggen när den gick ut. Baggen hade följt bäcken hela vägen upp till toppen, korsat cirkusdalen till andra sidan och följt en smal avsats där han till slut hade lagt sig högst upp på en 60 meter hög klippvägg.
Av all tur jag har haft som jägare finns det inget som kan jämföras med de krafter som ledde oss till att hitta den baggen. När en jakt blir riktigt svår ägnar man mycket tid åt självrannsakan. Det verkar finnas en bitterljuv aspekt i det mesta i livet, och den här jakten var inget undantag. Jag kom ut ur mitt bågjaktäventyr på Stone Sheep i British Columbia fullständigt ödmjukad och med ett tacksamt hjärta, fyllt av tacksamhet till Gud och till alla de många människor som hjälpte mig under detta äventyr för livet. Och till slut kom dessa gåvor att betyda mer för mig än den bästa jakttrofén.