Поклон пред каменен овен

от Джим Уинджъм

Изглежда, че винаги когато преследваш и постигнеш една мечта, зад следващия завой те чака още по-голяма. Когато с ловния ми партньор Боб Шерър обединихме сили с други хора, за да създадем Kenetrek Boots, в началото това беше донякъде користно начинание. Да, искахме да изградим бизнес… но по-важното беше да проектираме обувка, която да ни служи, докато се стремим да постигнем Големия шлем в лова на всичките четири вида северноамерикански планински овце… мечта, която и двамата преследвахме. Е, не само създадохме обувките и бизнеса, но и двамата успешно постигнахме Големия шлем при овните с пушките си. После обаче започнах все повече да се занимавам с лов с лък.

Десетина години по-късно, вече с няколко побелели косъма, подхвърлих идеята да опитаме да постигнем Големия шлем с лък. Боб и аз се погледнахме така, сякаш и двамата сме полудели. Но хей, не ставаме по-млади, а планините сякаш всяка година стават все по-стръмни… затова решихме: защо не? И двамата се съгласихме, че макар всички видове планински овце да са трудни за лов, най-трудният и скъп вероятно щеше да бъде ловът на каменния овен от Британска Колумбия.

Обадих се на добрия си приятел Джон Шапански, който организира ловове за Cassiar Stone Outfitting в Британска Колумбия. Джон се изсмя на целта ми, но след кратък разговор също каза: защо не? Резервирах лов с 14 ловни дни на разположение и Джон смяташе, че за това време би трябвало да видя няколко законни овена. Но ясно ми даде да разбера, че приближаването на разстояние за изстрел с лък — това зависеше изцяло от мен.

Пристигнах със самолет в Уайтхорс, територия Юкон — отправна точка за много приключения в лова на овце. Срещнах се с водача си Уорън Лийс и след дълго пътуване на юг събрахме екипировката и се отправихме към един от конните им лагери, за да започнем приключението си. Уорън и аз тръгнахме от лагера и почти веднага видяхме няколко планински кози и два каменни овена. Възхитихме се на гигантски овен с един рог, когото нарекохме „Еднороги“. За преследване с лък можеше да се забрави. Той изчезна зад най-високия връх наоколо, сякаш това беше нищо — дори по-младият ми аз не би могъл да настигне този звяр.

Пет дни по-късно Уорън и помощник-водачът ни Рубен натовариха багажа и преместихме лагера на 32 километра. Самото яздене с товарен керван през едни от най-красивите и недокоснати места в Северна Америка си заслужаваше цената. Не яздя често и затова, когато стигнахме до лагера, задникът и коленете ми горяха. Когато на следващия ден отново се качихме на конете за още 56 километра, Уорън се пошегува, че може би току-що съм поставил рекорд за най-дълго яздене за един ден от някой техен ловец. Задникът ми никак не се забавляваше. Добре че ловувах с лък и нямах пушка, иначе можеше да се изкуша да сложа край на мъките си.

Щом влязохме с тръс в лагера, се пъхнах в спалния си чувал и припаднах от умора. На следващата сутрин първата ни работа беше да започнем да оглеждаме планините за овце. Изглеждаха навсякъде. Точно над лагера ни, на склона, забелязахме стадо от седем овце с два добри зрели овена. Преследването започна. Оставихме Рубен да наблюдава, а Уорън и аз слязохме доста по-ниско и се опитахме да се промъкнем нагоре по дерето на потока, близо до мястото, където овцете бяха легнали. Когато стигнахме, те вече бяха станали и пасяха. Нямахме никакво прикритие и не ни оставаше друго, освен да легнем по корем и да се слеем с тундрата, докато овните накрая минаха покрай нас на около 140 метра. Лесен изстрел с пушка, но с лък можеха да бъдат и на друга планета. Бяхме разочаровани от пропуснатата възможност, но и развълнувани от първото си преследване на зрял каменен овен — един от най-ценните ловни трофеи в Северна Америка. Това беше най-близкото, до което се добрахме през този и целия следващ ден. Но такъв е ловът на овце. Просто продължаваш да се изкачваш и да оглеждаш.

На следващия ден се отправихме нагоре по долината към непозната местност и след около два часа оглеждане Уорън забеляза два овена почти на миля разстояние. Единият изглеждаше великолепно — с напълно извити рога и впечатляваща окраска: почти бяла глава и тъмносиво тяло. Изпратихме Рубен на отсрещната страна на дерето, за да наблюдава овните, докато Уорън и аз започвахме преследването. Изкачихме се до тяхната височина и тръгнахме около планината към мястото, където смятахме, че се намират. При преследването на животни като каменните овце е изключително важно те да не ви видят първи. Зрението им е осем пъти по-остро от човешкото, а животът им постоянно е застрашен от вълци, гризлита, росомахи и орли. Да кажеш, че са предпазливи, е меко казано.

Когато скъсихме разстоянието, погледнахме назад към Рубен точно когато той ни даде знак, че овните се спускат към дъното на долината. Най-сетне ги забелязахме и започнахме бързо, но внимателно да слизаме, за да им пресечем пътя. Не успяхме да слезем навреме и отново трябваше да ги гледаме как минават покрай нас на 120 метра. Уф!

Седяхме едновременно развеселени и раздразнени, докато повече от час ги наблюдавахме как пасат цветя и трева от дъното на долината. После започнаха да се връщат към нас. Когато изчезнаха от поглед зад малък хълм, започнах да се движа. Тръгнах — наполовина плъзгайки се, наполовина падайки — надолу по планината, опитвайки се да премина над върха на голяма скала и да стигна до овраг, който можеше да ми предложи прикритие. Добрах се до голямата скала, провесих крака над ръба и тъкмо се канех да сляза, когато двата овена показаха главите си над хоризонта на хълма. Бях напълно прикован на място, без никакво прикритие! Те тръгнаха право към мен и се приближиха на разстояние за изстрел с лък, а големият овен легна.

Макар да бях напълно открит, поставих стрела на тетивата и измерих разстоянието до овена. Трябваше само да завъртя регулируемия мерник на лъка до правилната дистанция, бавно да се изправя и да опъна лъка. Най-вероятно овенът щеше да стане, да ме погледне за няколко секунди и аз щях да стрелям. Звучеше като чудесен план — докато по-малкият овен не се приближи до мен и не легна точно пред големия! Сега вече бях напълно блокиран. Трябваше просто да чакам. Планинските овце обикновено лежат около два часа, преди да станат, за да се раздвижат или да похапнат отново. Всичко, което можех да направя, беше да се настаня удобно и да се принудя да бъда готов да изпълня последователността на изстрела веднага щом той стане. Лежах по гръб, с провесени над скалата крака. Скоро започнах да треперя от студ и повече от час се опитвах да правя изометрични упражнения с цялото тяло, за да спра треперенето. Наистина помогна и накрая тръпките спряха.

Най-сетне големият овен стана, но вместо да се изправи и протегне за няколкото секунди, от които имах нужда, той веднага слезе в улея точно зад голяма скала, като остави да се вижда само единият му рог от другата страна. Малкият овен вече беше започнал последователността на изстрела, погледна ме, опитвайки се да разбере защо тази голяма скала започна да се движи. Той тръгна към мен, после се промъкна през малкото дере и спря, за да погледне назад.

Когато големият овен го забеляза, се затича нагоре и погледна към мен, но не успя да ме открие. Вече бях опънал лъка докрай и не мърдах; не можех да повярвам, че това се случва. Прицелих се, изравних лъка и пуснах стрелата. Тя полетя бързо и право и изглеждаше, че улучи овена точно там, където се бях прицелил. Чу се плътен звук от попадението и двата овена изчезнаха зад завоя.

Неспособен да се сдържа, мисля, че от мен избликна някакъв звук, наподобяващ вик на йети. Уорън изскочи от нищото, прегърна ме силно и каза: „Уцели го“. След като си възвърнахме емоционалния контрол, осъзнахме, че все още трябва да внимаваме да не подплашим допълнително овцете. Затова седнахме и си починахме.

Тридесет минути по-късно се отправихме към мястото, където за последно бяхме видели овните, и открихме следите им и малко кръв. Изчакахме Рубен да пресече долината. После поехме по следите, продължихме около планината и нагоре по малък поток. Допълнителното проследяване показа само съвсем слаби следи от кръв. Реших да изчакам още един час, преди да продължим, и затова се редувахме да обсъждаме изстрела. Макар овенът да беше обърнат леко напред, мислех, че стрелата го е улучила идеално, и видях как излиза през задния крак, докато той бягаше. Всички се съгласихме, че изстрелът изглеждаше добър, но когато отново поехме по следите, кръвта беше много оскъдна и се появяваше на големи интервали.

Овенът сякаш се движеше по малкото корито на потока нагоре и очаквах да го видя на всеки завой… но нищо. Мъчително го проследявахме на ръце и колене чак до началото на потока и огромен скален циркус, където изгубихме всички следи от кръв и стъпки. Нямаше овен. През годините съм проследявал много животни и винаги ми прилошава малко, когато не успея да ги видя как издъхват — но това е част от ловното преживяване, което толкова дълго и толкова положително е повлияло на живота ми.

С падането на мрака се върнахме до мястото на изстрела и открихме стрелата, по която имаше само тъмна кръв. Не можех да разбера къде е отишъл овенът, защо има толкова малко кръв и защо никога не е легнал. Емоциите ни се люшкаха от възторг през съмнение до отчаяние. Започнах да си мисля, че не съм видял това, което ми се е сторило, и че съм улучил овена само в крака. Уорън се опитваше да остане позитивен и се надяваше, че сутринта ще намерим овена.

На следващия ден се събудихме под проливен дъжд, плътна облачност и нулева видимост. При такъв валеж никакви следи или кървави знаци нямаше да оцелеят. Отчаянието ни се задълбочи, когато осъзнахме, че ще прекараме остатъка от лова в търсене на тялото на планинска овца в огромен, невероятен лабиринт от планини. Пословичната игла в купа сено.

На следващия ден дъждът продължи, но знаехме, че трябва да търсим независимо от времето. Изкачихме се мъчително до върха на планинския циркус и се опитахме да оглеждаме през дъждовните завеси, за да забележим нещо. В един момент видях два овена на тераса от другата страна на планината. Единият имаше окраска, подобна на тази на големия овен, но не беше нашият. Продължихме да преодоляваме много хлъзгави и опасни каменисти полета. Знам, че през този ден всички се молехме, докато се придвижвахме към върха на онзи самотен рид.

Опитвах се да се скрия от вятъра и дъжда, като гледах през едната тръба на бинокъла си около голяма скала, когато Уорън дойде и ме сграбчи, казвайки: „Приятелю, намерих овена ти и той е напълно мъртъв“. После ни предупреди, че мястото може да е малко опасно и че някой от нас може да загине, докато стигнем до него… но го бяхме намерили. В този момент на никого не му пукаше и тръгнахме.

Наистина бях улучил смъртоносно издръжливия овен, но заради стръмния ъгъл надолу при изстрела от входната рана не беше изтекла кръв, а парче мазнина беше запушило изходната рана. Единствената кръв, която открихме, идваше от малката рана на задния му крак, където стрелата беше одраскала овена при излизането си. Овенът беше следвал потока чак до върха, преминал беше през циркуса на другата страна и беше продължил по тесен ръб, където накрая легнал на върха на 60-метрова скала.

От всички късметлийски случаи, които съм преживявал като ловец, нищо не може да се сравни със силите, които ни насочиха към този овен. Когато един лов стане наистина труден, човек много размишлява върху себе си. В повечето неща в живота сякаш има горчиво-сладък елемент и този лов не беше изключение. Завърших приключението си с лък за каменен овен в Британска Колумбия напълно смирен и с благодарно сърце, изпълнено с признателност към Бог и към многото хора, които ми помогнаха в това приключение на живота. И в крайна сметка тези неща означават за мен повече от най-добрите ловни трофеи.