Քարե խոյից խոնարհված

Ջիմ Ուինջումի հեղինակությամբ

Թվում է՝ երբ հետապնդում ու իրականություն եք դարձնում մի երազանք, հաջորդ անկյունում միշտ ավելի մեծն է սպասում։ Երբ որսընկերոջս՝ Բոբ Շերերի, և ևս մի քանի մարդկանց հետ միավորվեցինք՝ Kenetrek Boots-ը հիմնելու համար, սկզբում դա փոքր-ինչ ինքնանպատակ էր։ Այո՛, մենք ցանկանում էինք բիզնես ստեղծել… բայց ավելի կարևոր էր, որ ուզում էինք նախագծել այնպիսի կոշիկ, որը մեզ կծառայեր Հյուսիսային Ամերիկայի լեռնային ոչխարների բոլոր չորս տեսակների որսորդական Grand Slam-ը նվաճելու ճանապարհին… երազանք, որին երկուսս էլ հետամուտ էինք։ Ի վերջո, մենք ոչ միայն ստեղծեցինք կոշիկներն ու բիզնեսը, այլև երկուսս էլ մեր հրացաններով հաջողությամբ նվաճեցինք Sheep Grand Slam-ը։ Սակայն հետո ես ավելի լրջորեն տարվեցի աղեղով որսով։

Մոտ մեկ տասնամյակ անց, երբ արդեն մի քանի ճերմակ մազեր էին ավելացել, ես առաջարկեցի աղեղով Grand Slam նվաճելու գաղափարը։ Բոբն ու ես իրար նայեցինք այնպես, կարծես երկուսս էլ խելագարվել էինք։ Բայց դե, մենք այլևս չենք երիտասարդանում, իսկ լեռները կարծես տարեցտարի ավելի զառիթափ են դառնում… ուստի որոշեցինք՝ ինչո՞ւ ոչ։ Երկուսս էլ համաձայն էինք, որ թեև ոչխարների բոլոր տեսակները կարող են դժվար որս լինել, ամենադժվարն ու ամենաթանկը, հավանաբար, Բրիտանական Կոլումբիայի Stone Sheep-ն է լինելու։

Ես զանգահարեցի լավ ընկերոջս՝ Ջոն Շապանսկուն, որը Բրիտանական Կոլումբիայում որսեր է կազմակերպում Cassiar Stone Outfitting-ի համար։ Ջոնը ծիծաղեց իմ նպատակի վրա, բայց քննարկումից հետո նա նույնպես ասաց՝ ինչո՞ւ ոչ։ Ես պատվիրեցի որս, որի ընթացքում ինձ հասանելի էր լինելու 14 որսորդական օր, և Ջոնը կարծում էր, որ այդ ընթացքում պետք է մի քանի օրինական չափանիշներին համապատասխան խոյ տեսնեմ։ Բայց նա հստակ ասաց՝ աղեղով մոտենալը ամբողջությամբ իմ գործն էր։

Ես թռա Յուքոնի երկրամասի Ուայթհորս քաղաք՝ բազմաթիվ ոչխարների որսորդական արկածների մեկնարկային կետը։ Հանդիպեցի իմ ուղեկցորդ Ուորեն Լիսին, և երկար ճանապարհ դեպի հարավ անցնելուց հետո հավաքեցինք որոշ պարագաներ ու շարժվեցինք դեպի նրանց ձիերի ճամբարներից մեկը՝ մեր արկածը սկսելու համար։ Ուորենն ու ես ճամբարից դուրս եկանք և գրեթե անմիջապես տեսանք մի քանի լեռնային այծ ու Stone Sheep-ի երկու խոյ։ Մենք հիացած էինք մի հսկա խոյով, որն ուներ միայն մեկ եղջյուր, և որին անվանեցինք «onesey»։ Նրա վրա աղեղով հետապնդման մասին կարելի էր մոռանալ։ Նա շրջակա ամենաբարձր գագաթի վրայով անցավ այնպես, կարծես դա ոչինչ էր. նույնիսկ ավելի երիտասարդ ժամանակ ես չէի կարող հասնել այդ գազանին։

Հինգ օր անց Ուորենը և մեր օգնական ուղեկցորդ Ռյուբենը հավաքեցին իրերը, և մենք ճամբարը տեղափոխեցինք 20 մղոն հեռու։ Հյուսիսային Ամերիկայի ամենագեղեցիկ ու անխաթար վայրերից մեկով բեռնավորված ձիերի շարասյունով պարզապես ձիավարելն արդեն արժեր այդ ուղևորության գինը։ Ես հաճախ չեմ ձիավարում, ուստի ճամբար հասնելու պահին հետույքս ու ծնկներս վառվում էին։ Երբ հաջորդ օրը կրկին թամբեցինք ձիերին՝ ևս 35 մղոն անցնելու համար, Ուորենը կատակեց, թե գուցե ես հենց նոր սահմանել եմ իրենց որսորդներից մեկի մեկ օրվա ձիավարության հեռավորության ռեկորդը։ Հետույքս ամենևին չէր զվարճանում։ Լավ էր, որ աղեղով որսի էի դուրս եկել և հրացան չունեի, այլապես գուցե գայթակղվեի վերջ տալ իմ տառապանքին։

Հենց ճամբար մտանք, ես սահեցի քնապարկիս մեջ ու անմիջապես քնեցի։ Հաջորդ առավոտ առաջին գործը ոչխարներին հեռադիտակով որոնելն էր։ Նրանք կարծես ամենուր էին։ Ճամբարից անմիջապես վերև՝ լեռան վրա, նկատեցինք յոթ ոչխարից բաղկացած խումբ՝ երկու լավ, հասուն խոյով։ Հետապնդումը սկսվեց։ Ռուբենին թողեցինք դիտորդի դերում, իսկ Ուորենն ու ես իջանք շատ ներքև և փորձեցինք գաղտագողի մոտենալ այն առվակի հունով, որի մոտ ոչխարները պառկել էին։ Երբ հասանք այնտեղ, նրանք արդեն ոտքի էին կանգնել ու կեր էին փնտրում։ Մենք ծածկույթ չունեինք և այլ ելք չկար, քան հարթ պառկել ու ձուլվել տունդրային, մինչ խոյերը վերջապես անցան մեր կողքով՝ մոտ 150 յարդ հեռավորության վրա։ Հրացանի համար հեշտ կրակոց էր, բայց աղեղի դեպքում նրանք կարծես մեկ այլ մոլորակի վրա լինեին։ Մենք հիասթափված էինք բաց թողնված հնարավորությունից, բայց ոգևորված էինք հասուն Stone Sheep-ի խոյի վրա մեր առաջին հետապնդմամբ՝ Հյուսիսային Ամերիկայի ամենաարժեքավոր որսորդական ավարներից մեկի։ Դա այն ամենամոտ հեռավորությունն էր, որին այդ օրը և հաջորդ օրը մոտեցանք որևէ բանի։ Բայց այդպիսին է ոչխարների որսը. պարզապես շարունակում եք բարձրանալ ու հեռադիտակով որոնել։

Հաջորդ օրը շարժվեցինք հովտով դեպի նոր տարածք, և մի քանի ժամ հեռադիտակով որոնելուց հետո Ուորենը նկատեց երկու խոյ՝ գրեթե մեկ մղոն հեռավորության վրա։ Նրանցից մեկը հիանալի տեսք ուներ՝ ամբողջական ոլորքով եղջյուրներով և աչքի ընկնող գունավորմամբ՝ գրեթե սպիտակ գլխով ու մուգ մոխրագույն մարմնով։ Ռուբենին ուղարկեցինք կիրճի մյուս կողմը, որպեսզի նա հետևի ոչխարներին, մինչ Ուորենն ու ես կսկսեինք հետապնդումը։ Բարձրացանք՝ ոչխարների մակարդակին հասնելու համար, և սկսեցինք շրջանցել լեռը դեպի այն վայրը, որտեղ կարծում էինք, որ նրանք գտնվում էին։ Stone Sheep-ի նման կենդանիներին հետապնդելիս բացարձակապես կարևոր է, որ նրանք առաջինը ձեզ չտեսնեն։ Նրանց տեսողությունը մարդկանցից ութ անգամ ավելի սուր է, և նրանք իրենց կյանքն անցկացնում են գայլերի, գորշ արջերի, գայլամարդերի ու արծիվների մշտական սպառնալիքի ներքո։ Նրանց զգուշավորությունը թերագնահատել հնարավոր չէ։

Երբ մոտեցանք, հետ նայեցինք Ռուբենին հենց այն պահին, երբ նա ազդանշան տվեց, որ խոյերը իջնում են հովտի հատակը։ Վերջապես նկատեցինք նրանց և շտապ, բայց զգուշորեն փորձեցինք իջնել՝ նրանց ճանապարհը կտրելու համար, սակայն ժամանակին չհասանք ներքև և կրկին ստիպված եղանք դիտել, թե ինչպես են նրանք անցնում մեր կողքով՝ 130 յարդ հեռավորության վրա։ Ա՜խ։

Ավելի քան մեկ ժամ զվարճացած ու հիասթափված նստեցինք և դիտեցինք, թե ինչպես են նրանք հովտի հատակից ծաղիկներ ու խոտ արածում, ապա նրանք սկսեցին վերադառնալ դեպի մեզ։ Երբ փոքրիկ բլրի հետևում կորան տեսադաշտից, ես շարժվեցի։ Ես սահելով ու կիսով չափ գլորվելով իջնում էի լեռան լանջով՝ փորձելով անցնել մի մեծ ժայռի վրայով և հասնել ձորակին, որը կարող էր որոշակի ծածկույթ ապահովել։ Հասա մեծ ժայռին, ոտքերս կախեցի եզրից և հենց պատրաստվում էի իջնել, երբ երկու խոյերն իրենց գլուխները բարձրացրին բլրի ուրվագծից վեր։ Ես ամբողջովին անշարժացել էի՝ բացարձակապես առանց ծածկույթի։ Նրանք ուղիղ դեպի ինձ եկան՝ մոտենալով մինչև աղեղի կրակոցի հեռավորությունը, և մեծ խոյը պառկեց։

Թեև ամբողջովին բաց տարածքում էի, նետը դրեցի աղեղի լարին ու չափեցի խոյի հեռավորությունը։ Մնում էր միայն կարգավորվող նշանոցը պտտել ճիշտ հեռավորության վրա, դանդաղ նստել ու լարել աղեղը։ Ամենայն հավանականությամբ խոյը ոտքի կկանգներ, մի քանի վայրկյան կնայեր ինձ, և ես կարձակեի նետը։ Դա հիանալի ծրագիր էր թվում, մինչև փոքր խոյը մոտեցավ ինձ ու պառկեց մեծ խոյի անմիջապես առջևում։ Այժմ ես իսկապես թակարդում էի։ Պետք էր պարզապես սպասել։ Լեռնային ոչխարները սովորաբար մոտ երկու ժամ պառկում են, ապա վեր են կենում՝ դիրքը փոխելու կամ կրկին կերակրվելու համար։ Ինձ մնում էր միայն հարմար տեղավորվել և ստիպել ինձ պատրաստ լինել կրակոցի ամբողջ հաջորդականությունն անմիջապես կատարելու, երբ նա վեր կենար։ Ես մեջքի վրա հարթ պառկած էի՝ ոտքերս ժայռից կախված։ Շուտով սկսեցի դողալ ցրտից և ավելի քան մեկ ժամ փորձեցի ամբողջ մարմնով իզոմետրիկ լարումներ անել՝ դողը դադարեցնելու համար։ Դա իրականում աշխատեց, և ի վերջո դողը դադարեց։

Վերջապես մեծ խոյը ոտքի կանգնեց, բայց ինձ անհրաժեշտ մի քանի վայրկյան կանգնելու ու ձգվելու փոխարեն անմիջապես իջավ դեպի ձորակը՝ մեծ ժայռի հետևում, այնպես որ մյուս կողմից միայն նրա եղջյուրն էր երևում։ Փոքր խոյը, որն արդեն սկսել էր կրակոցի հաջորդականությունը, նայեց ինձ՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչու է այդ մեծ ժայռը սկսել շարժվել։ Նա քայլեց դեպի ինձ, ապա սահեց փոքրիկ ձորակով այն կողմ և կանգ առավ՝ հետ նայելու համար։

Երբ մեծ խոյը նկատեց շարժումը, վազքով բարձրացավ ու նայեց դեպի ինձ, բայց չկարողացավ գտնել ինձ։ Աղեղն արդեն ամբողջությամբ լարված էր, իսկ ես չէի շարժվում, ու չէի կարող հավատալ, որ սա իրականում տեղի էր ունենում։ Կայունացրի, հավասարեցրի ու արձակեցի նետը։ Այն արագ ու ուղիղ թռավ, և թվում էր՝ խոյին դիպավ ճիշտ այն տեղում, որտեղ նշան էի բռնել։ Հզոր հարվածի ձայնը վերադարձավ, և երկու խոյերն էլ վազեցին անկյունը շրջանցելով։

Չկարողանալով զսպել ինձ՝ կարծում եմ, որ ինձնից ինչ-որ սասկվաչանման ձայն դուրս եկավ։ Ուորենը ոչ մի տեղից հայտնվեց, հսկայական արջային գրկախառնություն տվեց ու ասաց՝ «Դու նրան խփեցիր»։ Զգացմունքային վերահսկողությունը վերականգնելուց հետո հասկացանք, որ դեռ պետք է չվախեցնենք ոչխարներին։ Ուստի նստեցինք ու մի փոքր հանգստացանք։

Երեսուն րոպե անց շարժվեցինք դեպի այն վայրը, որտեղ վերջին անգամ տեսել էինք խոյերին, և գտանք նրանց հետքերն ու մի փոքր արյուն։ Սպասեցինք, որ Ռուբենը անցնի հովտի մյուս կողմը։ Այնուհետև վերցրինք հետքը և շարունակեցինք լեռան շուրջն ու մի փոքրիկ առվի հունով վերև։ Հետագա հետախուզումից միայն շատ թույլ արյան հետքեր հայտնաբերվեցին։ Որոշեցի ևս մեկ ժամ սպասել, նախքան շարունակելը, ուստի հերթով քննարկեցինք կրակոցը։ Թեև խոյը դեպի մեզ էր շրջված անկյան տակ, ես կարծում էի, որ նետը նրան կատարյալ էր դիպել, և տեսել էի, թե ինչպես էր նետը դուրս եկել հետևի ոտքի մոտից, երբ նա փախչում էր։ Բոլորս համաձայն էինք, որ կրակոցը լավ էր թվում, բայց երբ կրկին վերցրինք հետքը, արյունը շատ ընդհատվող ու նվազագույն էր։

Թվում էր՝ խոյը բարձրանում էր փոքրիկ առվի հունով, և ես ամեն շրջադարձին ակնկալում էի նրան տեսնել… բայց ոչինչ։ Մենք տքնաջանորեն, ձեռքերով ու ծնկներով, հետևեցինք նրան ամբողջ ջրահեռացման հունով մինչև առվի ակունքը և ժայռերի հսկայական կրկեսաձև գոգավորությունը, որտեղ կորցրինք թե՛ արյան հետքերը, թե՛ հետքը։ Խոյ չկար։ Տարիների ընթացքում բազմաթիվ կենդանիների եմ հետևել, և միշտ փոքր-ինչ վատ եմ զգում, երբ նրանց անկումը տեսադաշտում չի տեղի ունենում, բայց դա որսի փորձառության մի մասն է, որն այսքան երկար ու այնքան դրական է ազդել իմ կյանքի վրա։

Երբ մթնեց, վերադարձանք դեպի կրակոցի վայրը և գտանք նետը, որի վրա միայն մուգ արյուն կար։ Ես չէի հասկանում՝ ուր էր գնացել խոյը, ինչու էր այդքան քիչ արյուն եղել և ինչու նա երբեք չէր պառկել։ Մեր զգացմունքները տատանվում էին ցնծությունից դեպի կասկած, ապա՝ ընկճվածություն։ Ես սկսեցի մտածել, որ գուցե չէի տեսել այն, ինչ կարծում էի, և պարզապես խոյին ոտքից էի դիպել։ Ուորենը փորձում էր մնալ դրական ու հուսալ, որ առավոտյան կգտնենք խոյին։

Հաջորդ օրը արթնացանք տեղատարափ անձրևի, խիտ ամպամածության և զրոյական տեսանելիության պայմաններում։ Այսպիսի անձրևից հետո ոչ մի հետք կամ արյան նշան չէր պահպանվի։ Մեր ընկճվածությունն ավելի խորացավ, երբ հասկացանք, որ որսի մնացած մասը կանցկացնենք հսկայական, անհավանական լեռների լաբիրինթոսում լեռնային ոչխարի մարմինը փնտրելով։ Ասեղ՝ խոտի դեզում։

Հաջորդ օրը անձրևը շարունակվեց, բայց մենք գիտեինք, որ անկախ եղանակից պետք է որոնենք։ Դժվարությամբ բարձրացանք լեռնային կրկեսաձև գոգավորության գագաթը և անձրևի հորդառատ շիթերի միջով փորձեցինք հեռադիտակով որևէ բան տեսնել։ Մի պահ լեռան մյուս կողմի հարթակի վրա նկատեցի երկու խոյ, և նրանցից մեկն ուներ մեծ խոյի նման գունավորում, բայց դա մեր խոյը չէր։ Մենք շարունակեցինք անցնել շատ սահ slippery ու վտանգավոր քարափների միջով։ Գիտեմ, որ այդ օրը բոլորս աղոթում էինք, երբ շարժվում էինք դեպի այդ միայնակ լեռնաշղթայի գագաթը։

Փորձելով թաքնվել քամուց ու անձրևից՝ մի մեծ ժայռի մոտ նայում էի հեռադիտակիս մեկ օկուլյարով, երբ Ուորենը մոտեցավ ու բռնեց ինձ՝ ասելով. «Ընկեր, գտա քո խոյին, և նա անկասկած սատկած է»։ Նա շարունակեց՝ զգուշացնելով, որ ճանապարհը կարող է մի փոքր վտանգավոր լինել, և մեզնից մեկը կարող է մահանալ նրան հասնելու ընթացքում… բայց մենք գտել էինք նրան։ Այդ պահին մեզնից ոչ մեկին դա չէր մտահոգում, և մենք շարժվեցինք։

Ես իսկապես մահացու հարված էի հասցրել այդ դիմացկուն խոյին, բայց կրակոցի կտրուկ ներքև ուղղված անկյան պատճառով մուտքի անցքից արյուն չէր հոսել, իսկ ճարպի մի կտոր փակել էր ելքի անցքը։ Մեր գտած միակ արյունը նրա հետևի ոտքի փոքր վերքից էր, որտեղ նետը դուրս գալիս քերծել էր խոյին։ Խոյը հետևել էր առվին մինչև վերև, անցել կրկեսաձև գոգավորության մյուս կողմը և հետևել նեղ եզրագծին, որտեղ վերջապես պառկել էր 200 ոտնաչափ բարձրությամբ ժայռի գագաթին։

Որպես որսորդ իմ ունեցած բախտավոր պահերից ոչ մեկը չի համեմատվում այն ուժերի հետ, որոնք մեզ առաջնորդեցին այդ խոյին գտնելու։ Երբ որսը իսկապես դժվարանում է, շատ եք ինքնաքննությամբ զբաղվում։ Կյանքի շատ բաներում կարծես դառնահամ բաղադրիչ կա, և այս որսը բացառություն չէր։ Բրիտանական Կոլումբիայում աղեղով Stone Sheep-ի որսից վերադարձա ամբողջովին խոնարհված և Աստծուն ու այն բազմաթիվ մարդկանց շնորհակալ սրտով, որոնք օգնեցին ինձ կյանքի այս արկածում։ Եվ ի վերջո, այդ օգուտները ինձ համար ավելի մեծ նշանակություն ունեն, քան նույնիսկ որսորդական լավագույն ավարները