Hardscrabble-recensie door Jaden Bales

Laarzen lijken tegenwoordig het meest omstreden onderdeel van de uitrusting waar een bergjager over kan discussiëren. Net als de meeste mensen die gefrustreerd raken door hoe snel hun laarzen verslijten, liet ook ik me vaak meeslepen door de ophef rond dit onderwerp. Nadat ik in twee jaar tijd mijn vijfde paar wandelschoenen had versleten, was ik het zat om mijn geld aan allerlei wandelschoenen uit het middensegment uit te geven. Ik stak mijn voeten in een paar Kenetrek Hardscrabble Hikers om te zien of dit de magische glazen muiltjes waren waar ik naar op zoek was. Dertig dagen lang stelde ik mijn Kenetrek-laarzen op de proef tijdens het zoeken naar afgeworpen geweien, de berenjacht en het verkennen van gebieden voor mijn najaarsjachten op herten en elanden. Tijdens deze test noteerde ik de afgelegde afstand, het totale hoogteverschil, het weer en het terrein. Gelukkig (of ongelukkig) had ik uiteenlopende omstandigheden om deze laarzen in te testen, omdat de winter in het zuiden van Wyoming pas in de eerste week van juni een stapje terug deed. Ik keek naar hun prestaties, de omstandigheden waarin ze optimaal presteren en de pasvorm en duurzaamheid van deze volledig leren laarzen. Er bestaat bij mij geen twijfel over dat elke laars op de markt voor iedere drager een iets andere pasvorm en functie zal hebben. Zoals veel mensen zeggen: je moet gewoon de juiste pasvorm voor jou vinden in een laars die de taken aankan waarvoor je hem nodig hebt. Dat gezegd hebbende, was ik op zoek naar een laars met grote veelzijdigheid, stevige ondersteuning, onverbiddelijke waterdichtheid en bovenal duurzaamheid. Met 62,4 mijl en 25.560 verticale voet aan voornamelijk gebruik buiten de paden met mijn Hardscrabble Hikers kan ik vol vertrouwen zeggen dat deze laarzen voor mij aan alle eisen voldoen.

Pasvorm

Mijn voeten hebben echt maat 8,5, zijn breedte C-D en hebben een gemiddelde voetboog (en als je deze drie maten niet kent, raad ik je ten zeerste aan om vóór een online aankoop een Brannock-apparaat te gebruiken). Toen ik Wyatt bij Kenetrek mijn maten doorgaf, raadde hij laarzen in maat 9 met een gemiddelde breedte aan. Hij had het met die aanbeveling helemaal goed. In ons gesprek vertelde Wyatt dat Kenetrek-laarzen bij bijna 97% van de Amerikanen goed passen dankzij hun verschillende breedte- en lengtematen. De kans is dus groot dat ze met de juiste maatkeuze een laars voor jouw voet hebben. Een van de eerste dingen die ik gewoonlijk doe wanneer ik wandelschoenen krijg, is de standaard binnenzool vervangen door Superfeet of een van de aangepaste inlegzolen die ik voor mezelf maakte toen ik tijdens mijn studie als skischoen- en bergschoenfitter werkte. Wyatt stelde echter voor om hun standaard binnenzolen eerst een kans te geven, vooral gezien mijn gemiddelde voetboog en normale behoefte aan ondersteuning. Man, ik ben blij dat ik naar hem heb geluisterd. De binnenzool zat geweldig en na met enorm veel verschillende laarzenmerken te hebben gewerkt, zijn dit de eerste waarbij ik vol vertrouwen kan aanraden om ze eerst een kans te geven voordat je naar iets anders overstapt (tenzij je voetproblemen hebt die moeten worden aangepakt, zoals een ernstig geval van fasciitis plantaris).

Prestaties direct uit de doos

Op de eerste dag met mijn laarzen bereidde ik me voor op drukplekken en mogelijk andere voetproblemen, maar die kwamen nooit. Omdat het volledig leren laarzen met een rubberen rand zijn, verwachtte ik dat ze flink wat kilometers nodig zouden hebben om ingelopen te worden. Ik was aangenaam verrast toen ik twee dagen achter elkaar meer dan 4 mijl wandelde, met ruim 2.000 verticale voet aan hoogteverschil, zonder ook maar één probleem. In die eerste dagen dat ik de laarzen droeg, had het net gesneeuwd in mei, dus ik kon ze meteen ook bij slecht weer testen. Ik heb een talent voor slechte routekeuzes buiten de paden. Daardoor kreeg ik volop ervaring met hun grip op grote rotsen, steile rotswanden, puinhellingen en glad terrein met gras. Eerlijk is eerlijk: de Mountain Extreme is waarschijnlijk beter ontworpen voor dit extreem rotsachtige terrein dankzij de extra enkelondersteuning. Maar voor iemand zoals ik, met behoorlijk sterke enkels, vond ik de laarzen zeer wendbaar en licht genoeg om voorzichtige manoeuvres uit te voeren toen het terrein lastig werd. Eén ding viel me op: de buitenzool geeft prioriteit aan duurzaamheid (waar ik dol op ben), maar daardoor zijn ze niet gemaakt om zich op ijzige, gladde rotsen vast te grijpen zoals sommige laarzen met een zachtere zool dat wel kunnen. Ik merkte dat het in die extreme, ijzig gladde omstandigheden belangrijk was om goed op mijn voetplaatsing te letten, zoals je dat met elke veelzijdige wandel- en jachtlaars zou moeten doen.

Sokken en veteringtips

Het grootste deel van mijn test wisselde ik de Montana- en Yellowstone-sokken van Kenetrek af. Beide presteerden uitstekend: de Montana-sokken hadden mijn voorkeur bij sneeuw en koudere omstandigheden, en de Yellowstone-sokken bij al het andere. Op een dag probeerde ik als test een licht paar Darn Tough-sokken voor trailrunning, zonder vulling. Die dag merkte ik dat mijn voet bij de bal van de voet (waar de Kenetrek-sokken gewatteerd zijn) iets naar voren en achteren schoof en ook een beetje zijwaarts bewoog. Ik zou niet willen dat die dunne sokken mijn enige paar waren tijdens een tocht van een week, omdat ze sowieso niet gewatteerd zijn. Wel ontdekte ik een kleine veteringstip van Michael Parente, een van Randy Newbergs cameramannen, waarmee mijn hiel tijdens het dragen van die dunnere sokken strak tegen de achterkant van de laars bleef zitten en alle verschuiving verdween.

Het werkt als volgt:

1.Sla het eerste (onderste) veterhaakje over en ga naar het tweede

2.Ga terug naar het eerste veterhaakje

3.Ga vervolgens terug naar het allerbovenste veterhaakje

Ik merkte dat deze vetertechniek niet nodig was met mijn gewatteerde sokken, maar vanaf dag 4 werd het wel mijn favoriete manier van veteren.

Onder belasting

Ik bracht 10 van mijn 14 testdagen door in deze laarzen, terwijl ik in Wyoming op voorjaarsberen jaagde. Ik had geen aaslocatie geregistreerd bij het Wyoming Game and Fish Department, dus koos ik voor de methode van besluipen en benaderen om mijn jachtlabel te vullen. Zoals bij de meeste jachten kende mijn jachtseizoen een achtbaan aan gebeurtenissen, waaronder een volledig gemist schot op een beer op de achtste jachtdag.

Nadat ik was teruggekeerd naar dezelfde plek waar ik had gemist en een ongelooflijk winderige en regenachtige onweersbui in Wyoming had uitgezeten, schoot ik mijn label vol met een prachtige zwarte beer, precies toen de storm voorbijtrok. Hierdoor kon ik de laarzen testen met aanzienlijk zwaardere belasting dan normaal. Hoewel ik heel wat kilometers had afgelegd tijdens het zoeken naar beren in het achterland, vulde ik mijn label uiteindelijk op slechts een korte wandeling van de auto. Omdat het niet ver lopen was, laadde ik mijn rugzak met de huid, schedel, vier kwartieren en het extra vlees. Ik droeg mijn beer van 1,68 meter in één keer in mijn Mystery Ranch-rugzak om te zien wat deze laarzen aankonden. Mijn quadriceps en bilspieren waren niet bepaald blij met de extra last op mijn rug, maar ik voelde geen enkele abnormale vermoeidheid in mijn voeten en had verder ook geen voetproblemen. Ze doorstonden het zware transport met vlag en wimpel.

Conclusie

Al met al voldeden deze Kenetrek Hardscrabble Hikers perfect aan mijn verwachtingen als veelzijdige, ondersteunende maar lichte jacht- en wandellaars. Ik heb geen enkele keer enig teken van lekkage gezien dankzij de waterdichtheid (zelfs niet toen het water bij een beekoversteek boven de bovenkant van mijn Kenetrek-gamaschen uitkwam). Hoewel ik de laarzen binnenkort opnieuw moet behandelen, verkeren de leren schachten in fantastische staat, met slechts een paar kleine putjes door mijn onhandige voetplaatsing tussen de rotsen. Het belangrijkste voor mij is dat de rubberen rand en K-Talon-buitenzool het goed houden, in tegenstelling tot elke andere laars die ik ooit heb gedragen. Als iemand op zoek is naar een veelzijdige set bergjachtlaarzen, koop dan de Hardscrabble Hikers, een paar paar goede sokken en jachtgamaschen van Kenetrek. Dan kun je erop vertrouwen dat je voeten tijdens het grootste deel van je jacht- en wandeltochten in het westen goed verzorgd zijn.