Lessen van een Army Ranger
Na 20 jaar training van elitesoldaten deelt MTNTOUGH-coach, gepensioneerd luitenant-kolonel en instructeur lichamelijke opvoeding aan de United States Military Academy Ara Megerdichian hoe je van de bank komt en je klaarmaakt voor het jachtseizoen
Ik weet dat je de zomer tegemoet gaat: wie kinderen heeft, staat op het punt ze weer fulltime thuis te hebben; vakanties komen eraan; voor sommigen misschien zelfs het strand; en voor velen van jullie komt ook de altijd aanwezige spanning (en druk) van de herfst eraan: het jachtseizoen!
Daar gaan we – je zit 4 tot 6 maanden voor de start – het is tijd om je mentaal op de wedstrijd voor te bereiden!
Maar ik ken ook een geheim… voor sommigen van jullie (mogelijk voor velen van jullie) is dit seizoen niet zo spannend – of je nu jager, ouder, atleet of iemand bent die naar een hoger niveau wil groeien – aan dit seizoen is stress verbonden.
Want over een paar weken, of je er nu klaar voor bent of niet, begint de wedstrijd:
- De races en wedstrijden beginnen
- De kinderen zijn klaar om te rennen
- De wijde kleding gaat uit
En, o ja, had ik al gezegd dat over 6 maanden, of je er nu klaar voor bent of niet… het jachtseizoen eraan komt. De vraag is niet óf het eraan komt – want dat komt het – de vraag is of jij er klaar voor bent?
Ben jij dit jaar beter dan vorig jaar?
Taaier dit jaar dan vorig jaar?
Sterker dit jaar dan vorig jaar?
Belangrijker nog: Versla jij dit jaar jouw draak, of verslaat hij jou?
Laten we het dus hebben over slechts één draak die je dit jaar kunt verslaan: de draak die bij de startlijn staat.
Ik gaf meerdere jaren les op West Point en een van de hoogtepunten van mijn tijd daar was het bijwonen van Americanfootballwedstrijden van het leger. Er hangt daar een elektriciteit die niet te beschrijven is, vooral bij grote wedstrijden zoals Army-Navy. Ik weet niet zeker of er veel locaties zijn die eraan kunnen tippen.
Maar in die tijd was het Americanfootballteam van het leger niet echt op zijn best – zoals bij elk ander team gaat het op en neer, en die periode was een mindere periode. Maar ze hadden een motto – echt een gaaf motto – het heette “Vind een manier om te winnen!” Bij veel wedstrijden, vooral de belangrijkere, betraden die spelers het veld tegen een grotere en sterkere tegenstander:
Ik zat op de tribunes en dacht: “Man, die jongens zijn groter dan onze jongens, ze zijn sneller dan onze jongens, en jemig… het lijken er ook meer te zijn dan van ons…”
Maar ons team zou het veld op komen en vechten – en naarmate de wedstrijd vorderde en hen uitputte, hoorde je het op de tribunes: Het begon klein, maar je hoorde het opkomen: “Vind een manier om te winnen!”
En dan zou het aanzwellen, en aanzwellen, en aanzwellen tot een absolute apotheose, totdat het al het andere overstemde.
Steeds opnieuw en opnieuw en opnieuw – totdat dat stadion daverde van het gestamp van voeten en het geklap van handen – zouden de fans (en we waren met velen) stampen en “Vind een manier om te winnen!” scanderen.
Het was tijdens elke wedstrijd een krachtig moment, terwijl ons team zich schrap zette tegen zijn geduchte tegenstander.
Als je toevallig op het veld stond (of zelfs op de tribune), denk ik niet dat je het ooit gemakkelijk zou vergeten.
Daarom wil ik je uitdagen om, nu je dit voorjaar en deze zomer ingaat, jezelf ertoe te verplichten dat je dit jaar “Een manier vindt om te winnen.”
De draak staat op je startlijn en zegt dat je er niet aan moet beginnen.
Een van de moeilijkste onderdelen van een reis is niet alleen eraan beginnen, maar ook opnieuw beginnen. Ik denk dat dit een van de uitdagendste aspecten van elke reis is – het moment waarop je aan een nieuw hoofdstuk begint of, mogelijk nog moeilijker, aan een oud hoofdstuk herbegint.
En die draak kan moeilijk te verslaan zijn – want terwijl jij aan de verkeerde kant van de startlijn staat, staat hij er pal op en herinnert hij je eraan dat the De finish ligt nog ver weg: een zware weg en een onmogelijke reis.
En hij zal je laten afvragen of je hier eigenlijk wel aan wilt beginnen (of opnieuw wilt beginnen).
Dus laat me dat voor je beantwoorden… Ja, dat doe je wel!!!
Laat me een stukje van mijn reis met je delen: ik heb enorm veel geluk gehad en ben gezegend dat ik meer dan twintig jaar in het Amerikaanse leger heb gediend als infanterieofficier, in allerlei functies, maar zo’n levensstijl eist uiteindelijk wel zijn tol.
Toen ik voor mijn pensionering naar de VA ging voor mijn ontslagkeuring, gaven ze me wat formulieren om in te vullen, maar toen ze mijn onderdeel en de aanduiding zagen dat ik een Airborne Ranger was, herinner ik me dat de medewerker grinnikte en me een compleet nieuwe (en veel grotere) stapel formulieren gaf om in te vullen.
Hij keek me aan en zei: “Je zult het nodig hebben.”
En hij had gelijk – de ene reis liep ten einde, maar een andere begon – en een deel van die reis zou bestaan uit het omgaan met de resterende gevolgen van twintig jaar waarin ik mijn lichaam als boksbal had behandeld.
Ik bewaar het lange verhaal voor een andere keer, maar laat me een fragment ervan met je delen: een paar jaar later scheurde de eerste van vele beschadigde tussenwervelschijven in mijn rug – ik kon een tijdje mijn rechtervoet niet gebruiken – verloor een groot deel van de kracht in mijn rechterbeen – en de pijn was fenomenaal.
De artsen dachten zeker te weten dat ik een fusieoperatie nodig had – maar uiteindelijk bleek dat niet nodig – we kozen voor een conservatievere behandeling met cortisone-injecties in de wervelkolom (niet bepaald prettig, maar goed…).
Ik was bijna 6 maanden uitgeschakeld – slikte pijnstillers – en viel 11 kilo af. Absoluut niet meer de man die ik vroeger was.
Eindelijk functioneerde ik weer (min of meer) – en kon ik weer beginnen met trainen. Dit was niet de eerste keer dat ik me na een blessure terugvocht, maar ik wist dat deze keer wat zwaarder zou worden omdat die tussenwervelschijven altijd gevaarlijk dicht bij een herhaling zitten. En dit is de kern van de zaak:
Ik kon op de bank gaan liggen en zeggen: dit was het dan – of ik kon weer naar de sportschool gaan en uitzoeken hoe ik, binnen mijn mogelijkheden, kon voorkomen dat dit opnieuw gebeurde. En de enige manier om dat te doen was mijn lichaam sterker te maken en mijn conditie op peil te houden, zodat ik kon functioneren, mijn rug kon beschermen en kon doen wat ik moest doen zonder die dingen opnieuw te overbelasten.
Weer de sportschool binnenlopen is altijd een uitdaging
Op dat moment was ik in de veertig, zwakker dan ik ooit was geweest, en omringd door die kerels die met gewichten smeten alsof het niets was. Maar… dit was de startstreep – en voor mij gewoon weer een kans om “een manier te vinden om te winnen”.
Je zou het niet geloven – ik begon daaruit te kruipen – begon me beter te voelen – en een paar maanden later – bam – viel mijn schildklier uit.
Mijn hemel!!
Ik was weer terug bij af – en tegen de tijd dat het voorbij was, was ik opnieuw twintig pond afgevallen.
Dit begon absoluut vervelend te worden – wat echt frustrerend was, was dat we in die tijd alleen de chihuahua’s van mijn vrouw hadden en mijn eerste doel was (en lach me niet uit) maar mijn allereerste doel was om die stomme chihuahua voorbij te kunnen lopen!!
Zo slecht was ik eraan toe.
“Vind een manier om te winnen.” Terug naar de sportschool – weer helemaal opnieuw beginnen.
Nu zou ik graag zeggen dat het daar eindigt – maar dat doet het niet. Ik was nog maar net echt uit die situatie aan het kruipen en mijn voeten weer op vaste grond aan het zetten, toen bij mij iets werd vastgesteld waarvoor ik naar de Mayo Clinic moest. Dat was al erg genoeg – maar nog erger was dat ze me pas een paar maanden later konden inplannen – het enige wat ik kon doen was vooruit blijven kruipen, zonder zelfs te weten of er wel een weg vooruit was om naartoe te kruipen (tegen die tijd kon ik die stomme chihuahua in ieder geval voorbijlopen, wat ten minste één doel van de lijst afvinkte).
Het bezoek aan de Mayo Clinic pakte goed uit – en het ging goed met me, maar… uiteindelijk bleek dat minstens één van mijn heupen vervangen moest worden en dat mijn been door alle rugblessures behoorlijk wat blijvende schade had opgelopen.
Dus… weer terug naar af – een volledige heupprothese (op mijn vijftigste) en opnieuw… helemaal opnieuw beginnen.
Ik weet niet of het jou inmiddels begint te vervelen… maar mij begon het absoluut te vervelen – dit was de derde ingrijpende gebeurtenis in evenveel jaren en de derde herstart!
De arts die de heupprothese plaatste was buitengewoon goed, maar met een lichaam dat zo gehavend is als het mijne is niets ooit eenvoudig – de operatie verliep dus goed, maar… met de prognose voor het herstel was het een ander verhaal – die viel nogal tegen en om het nog mooier te maken, dook ik weer de sportschool in en drie maanden later scheurde ik mijn elleboog, waardoor ik opnieuw geopereerd moest worden.
Ik ben nu twee jaar na mijn heupprothese en heb nog steeds pijn. Het is gewoon onderdeel van het proces – maar het is ook onderdeel van het nieuwe normaal.
Stoppen zou een miljoen keer erger zijn!
Dus hier is de kern: ik ben niet speciaal – om eerlijk te zijn ben ik niet eens zo goed – maar ik heb dit wel in mijn gereedschapskist: ik heb die draak al heel, heel vaak bij de startstreep ontmoet.
Hij is groot, hij is best eng en hij werkt enorm ontmoedigend… maar laat me je nog één ding over hem vertellen: hij zit vol gebakken lucht en zijn enige doel is je ervan te weerhouden die startlijn over te stappen, omdat hij iets weet wat jij niet weet: hij weet dat als je eroverheen stapt en begint te rennen… je reis fenomenaal zal zijn.
Maar die reis moet bij jou beginnen.
IkHet begint in je hoofd, werkt zich een weg naar je hart – en dan, het belangrijkste – het moet zich een weg banen naar je voeten… en vervolgens weer omhoog in een lus, zodat je voeten in beweging blijven.
Misschien kom je terug van een mislukking, een blessure of gewoon een lange tijd op de bank – dat maakt niet uit – de reis is van jou en de draak mag dan echt zijn, hij is slechts lucht en je zult die eerste stap moeten zetten… en daarna de volgende… en daarna de volgende als je hem wilt verwezenlijken.
Kan het moeilijk zijn? Ja – maar alle grote uitdagingen zijn dat.
Kan het ontmoedigend zijn? Ja – maar alles wat de moeite waard is, kan dat zijn.
Maar je hebt twee echte opties voor je:
1) Blijf terugkijken naar wat je vroeger deed in vergelijking met wat je nu doet – en dat is geen prettige plek, of...
2) Ga vooruit, wat betekent dat je binnenkort terugkijkt naar dit moment en erom lacht vanwege wat je dan zult doen!
Voor de goede orde… die tweede vind ik veel beter.
Ik wil je dit seizoen uitdagen: zet je in voor ‘Vind een manier om te winnen.’
Vind je nieuwe normaal – werk binnen dat nieuwe normaal – en kom in beweging!
O… en nog één verhaal voor jullie:
Vroeger hadden we een traditie in het Rangerbataljon (ik weet niet of die nog steeds bestaat).
Vóór een sprong – in de laatste minuut of twee – terwijl het vliegtuig pikkedonker was en extreem laag vloog om de dropzone te bereiken, werden de Rangers vastgehaakt en verzwaard met honderden kilo’s uitrusting.
Eieder verzonken in zijn eigen gedachten terwijl hij zich voorbereidt om het vliegtuig te verlaten op 1200 voet, 135 knopen, in het pikkedonker...
Thet begint vooraan in het vliegtuig (dat achter ons allemaal is wanneer we springen, omdat we er aan de achterkant uitgaan) – een hand op de schouder en een fluistering van de Ranger achter je: ‘maak een goede sprong, Ranger.’
Eenen dat zou van de ene Ranger naar de andere worden doorgegeven, helemaal tot aan de allereerste springer.
Kijk, elke Ranger maakt die sprong alleen – we trotseren de koude windstoot, de angst van de nacht, het openen van de parachute en de sprong in het volstrekt onbekende alleen – ieder van ons wordt geconfronteerd met zijn angst – maar… die zin herinnert ons eraan dat, hoewel ieder van ons de sprong individueel maakt, we niet alleen zijn – ieder van ons maakt hem op hetzelfde moment…
En als een van ons iets overkomt… zullen de anderen er zijn om ons te dragen.
Ieder van ons bewandelt deze reis individueel, maar als je deel uitmaakt van MTNTOUGH, onthoud dan altijd: er zullen honderden anderen zijn die deze reis samen met jou bewandelen – vóór je – en achter je.
Daarom zijn we MTNTOUGH begonnen – zodat je weet dat je er, wat er ook gebeurt, niet alleen voor staat.
Dit seizoen – ‘Vind een manier om te winnen.’
- Ara Megerdichian