Critique de Hardscrabble par Jaden Bales

Les bottes semblent être aujourd’hui l’équipement le plus controversé dont puisse parler un chasseur de montagne. Comme la plupart des gens exaspérés par la vitesse à laquelle ils usent leurs bottes, je me suis souvent laissé entraîner dans le battage médiatique autour de ce sujet. Après avoir usé jusqu’à la corde ma cinquième paire de chaussures de randonnée en deux ans, j’en ai eu assez de jeter mon argent dans diverses chaussures de randonnée de gamme intermédiaire et j’ai glissé mes pieds dans une paire de chaussures de randonnée Kenetrek Hardscrabble pour voir s’il s’agissait des pantoufles de verre magiques que je cherchais. Pendant 30 jours, j’ai mis mes bottes Kenetrek à l’épreuve en recherchant des bois tombés, en chassant l’ours et en repérant les zones pour mes chasses automnales au cerf et au wapiti. Tout au long de ce test, j’ai relevé la distance parcourue, le dénivelé positif et négatif cumulé, la météo et le terrain. Heureusement (ou malheureusement), j’ai disposé d’un vaste éventail de conditions pour tester ces bottes, car l’hiver n’a cessé de s’acharner sur le sud du Wyoming qu’au cours de la première semaine de juin. J’ai évalué leurs performances, leurs conditions d’utilisation idéales, ainsi que le chaussant et la durabilité de ces bottes entièrement en cuir. Il ne fait aucun doute pour moi que chaque botte du marché offrira un chaussant et des fonctionnalités légèrement différents selon son utilisateur. Comme beaucoup le disent, il faut simplement trouver la botte qui vous convient et qui accomplit les tâches que vous lui destinez. Cela dit, je cherchais une botte extrêmement polyvalente, offrant un bon maintien, une imperméabilité à toute épreuve et, plus que tout, une grande durabilité. Après 62,4 miles et 25 560 pieds de dénivelé, pour l’essentiel hors sentier, avec mes Hardscrabble Hikers, je peux affirmer en toute confiance que ces bottes me conviennent parfaitement.

Chaussant

Mes pieds font véritablement du 8,5, avec une largeur C-D et une voûte plantaire moyenne (et si vous ne connaissez pas ces trois mesures, je vous recommande vivement de consulter un appareil Brannock avant tout achat en ligne). Lorsque j’ai communiqué ces mesures à Wyatt, chez Kenetrek, il m’a recommandé les bottes en pointure 9, largeur standard. Sa recommandation était PARFAITE. Au cours de notre conversation, Wyatt a mentionné que les bottes Kenetrek conviennent à près de 97 % des Américains grâce à leurs différentes options de largeur et de longueur. Il y a de fortes chances qu’ils puissent trouver une botte adaptée à votre pied si vous choisissez la bonne pointure. L’une des premières choses que je fais habituellement lorsque j’achète une chaussure de randonnée est de remplacer la semelle intérieure d’origine par une Superfeet ou par l’une de mes semelles personnalisées, fabriquées lorsque je travaillais comme ajusteur de chaussures de ski et d’alpinisme pendant mes études. Cette fois, Wyatt m’a plutôt suggéré de donner une chance à leurs semelles d’origine, notamment en raison de la hauteur moyenne de ma voûte plantaire et de mes besoins normaux en matière de maintien. Heureusement que je l’ai écouté. La semelle intérieure était parfaitement adaptée et, après avoir travaillé avec de nombreuses marques de chaussures, ce sont les premières que je peux recommander en toute confiance d’essayer avant de passer à autre chose (sauf si vous avez des problèmes de pieds à traiter, comme une fasciite plantaire sévère).

Performances dès la sortie de boîte

Le premier jour avec mes bottes, je m’attendais à avoir des échauffements et peut-être d’autres problèmes aux pieds, mais il n’en fut rien. Comme il s’agit de bottes entièrement en cuir, dotées d’un pare-pierres en caoutchouc, je pensais qu’il faudrait les malmener sérieusement pour les assouplir. J’ai été agréablement surpris de pouvoir enchaîner deux randonnées de plus de 4 miles et de plus de 2 000 pieds de dénivelé sans le MOINDRE problème. Il venait de neiger au mois de mai pendant ces premiers jours, ce qui m’a également permis de les tester immédiatement dans des conditions météorologiques difficiles. J’ai un talent certain pour choisir de mauvais itinéraires hors sentier. J’ai donc pu me faire une idée précise de leur adhérence sur les gros rochers, les versants escarpés, les pierriers et les terrains herbeux glissants. Pour être juste, la Mountain Extreme est probablement mieux conçue pour ce type de terrain très rocheux grâce à son soutien accru de la cheville, mais pour quelqu’un comme moi qui possède une bonne stabilité de cheville, j’ai trouvé ces bottes très agiles et suffisamment légères pour effectuer des manœuvres délicates lorsque le terrain devenait périlleux. J’ai remarqué que la semelle extérieure privilégie la durabilité (ce que j’apprécie beaucoup), mais qu’en contrepartie elle n’est pas conçue pour adhérer aux rochers glacés et glissants comme pourrait le faire une botte à semelle plus souple. J’ai simplement trouvé important de faire attention à l’endroit où je posais les pieds dans ces conditions extrêmes, glacées et glissantes, comme il faut le faire avec toute botte polyvalente de randonnée et de chasse.

Conseils sur les chaussettes et le laçage

Pendant la majeure partie de mon test, j’ai alterné entre les chaussettes Montana et Yellowstone de Kenetrek. Elles se sont toutes deux très bien comportées : les chaussettes Montana étaient préférables dans la neige et par temps froid, tandis que les Yellowstone convenaient à toutes les autres conditions. Un jour, j’ai essayé une paire légère de chaussettes Darn Tough conçues pour le trail running, sans rembourrage, à titre de test. Ce jour-là, j’ai remarqué que mon pied glissait légèrement vers l’avant et vers l’arrière au niveau de la plante (là où les chaussettes Kenetrek sont rembourrées), ainsi qu’un léger mouvement latéral. Je ne voudrais pas que ces chaussettes fines soient mes seules chaussettes pour un séjour d’une semaine, puisqu’elles ne sont pas rembourrées à la base, mais Michael Parente, l’un des cadreurs de Randy Newberg, m’a appris une petite astuce de laçage qui maintenait mon talon au fond de la botte avec ces chaussettes plus fines et éliminait tout glissement.

Voici comment faire :

1. Sautez le premier crochet à œillet (celui du bas) lors du laçage et utilisez le deuxième

2. Revenez en arrière jusqu’au premier crochet à œillet

3. Revenez ensuite jusqu’au crochet à œillet tout en haut

J’ai remarqué que cette technique de laçage n’était pas nécessaire avec mes chaussettes rembourrées, mais elle est finalement devenue ma méthode préférée à partir du quatrième jour.

Avec une charge

J’ai passé 10 de mes 14 jours de test avec ces bottes à traquer des ours au printemps dans le Wyoming. Je n’avais pas enregistré de site d’appâtage auprès du Wyoming Game and Fish Department, j’ai donc utilisé des méthodes de repérage et d’approche pour remplir mon permis. Comme dans la plupart des chasses, ma saison a été ponctuée d’événements en dents de scie, notamment une occasion complètement manquée sur un ours le huitième jour de chasse.

Après être retourné au même endroit où j’avais manqué l’ours et avoir attendu la fin d’un violent orage du Wyoming, accompagné de beaucoup de vent et de pluie, j’ai finalement rempli mon permis avec un magnifique ours noir au moment où l’orage s’est dissipé. Cela m’a permis de tester les bottes avec une charge nettement plus lourde que d’habitude. Bien que j’aie parcouru pas mal de kilomètres dans l’arrière-pays à la recherche d’ours, je n’ai finalement rempli mon permis qu’à une courte distance du véhicule. Comme la marche n’était pas très longue, j’ai chargé dans mon sac Mystery Ranch la peau, le crâne, les quatre quartiers et la viande supplémentaire de mon ours de 5 pieds 6 pouces, le tout en une seule charge, afin de voir ce que ces bottes avaient dans le ventre. Mes quadriceps et mes fessiers n’ont guère apprécié le poids supplémentaire sur mon dos, mais je n’ai ressenti aucune fatigue inhabituelle aux pieds ni aucun autre problème. Elles ont brillamment réussi l’épreuve du transport d’une lourde charge.

Conclusion

Dans l’ensemble, ces chaussures de randonnée Kenetrek Hardscrabble ont parfaitement répondu à mes attentes en tant que bottes de chasse et de randonnée polyvalentes, offrant à la fois maintien et légèreté. Je n’ai jamais constaté la moindre infiltration d’eau (même lorsque le niveau du ruisseau a dépassé le haut de mes guêtres Kenetrek). Je dois bientôt réimperméabiliser les bottes, mais les tiges en cuir sont en excellent état, avec seulement quelques petites marques dues à mes maladresses en posant les pieds entre les rochers. Plus important encore pour moi, le pare-pierres en caoutchouc et la semelle extérieure K-Talon résistent remarquablement bien, contrairement à toutes les autres bottes que j’ai portées. Si vous cherchez un équipement polyvalent pour chasser en montagne, prenez les Hardscrabble Hikers, quelques paires de chaussettes de qualité et des guêtres de chasse Kenetrek : vous aurez la certitude que vos pieds seront protégés dans la grande majorité de vos activités de chasse et de randonnée dans l’Ouest.