Umilit de un berbec de piatră

de Jim Winjum

Se pare că ori de câte ori urmărești și prinzi un vis, întotdeauna apare unul și mai mare după colț. Când eu și partenerul meu de vânătoare, Bob Sherer, ne-am unit forțele cu alții pentru a înființa Kenetrek Boots, la început a fost puțin în interes propriu. Da, voiam să construim o afacere… dar, mai important, voiam să proiectăm o gheată care să ne ajute în încercarea de a realiza Grand Slam-ul vânătorului pentru toate cele patru specii de oi sălbatice de munte din America de Nord… un vis pe care îl urmăream amândoi. Ei bine, nu numai că am construit ghetele și afacerea, dar amândoi am reușit să realizăm Sheep Grand Slam cu puștile noastre. Apoi însă am început să mă dedic mai mult vânătorii cu arcul.

Au trecut aproximativ zece ani și au apărut câteva fire de păr cărunte când am aruncat ideea de a încerca să realizez un Grand Slam cu arcul. Bob și cu mine ne-am uitat unul la celălalt ca și cum am fi fost amândoi nebuni. Dar, hei, nu întinerim, iar munții par să devină mai abrupți cu fiecare an… așa că ne-am întrebat: de ce nu? Amândoi am fost de acord că, deși toate speciile de oi sălbatice pot fi dificile, cea mai dificilă și mai costisitoare ar fi probabil oaia Stone din Columbia Britanică.

L-am sunat pe bunul meu prieten John Schapansky, care organizează partide de vânătoare pentru Cassiar Stone Outfitting din Columbia Britanică. John a râs de obiectivul meu, dar, după ce am discutat, a spus și el: de ce nu? Am rezervat o partidă de vânătoare în care aveam la dispoziție 14 zile, iar John credea că ar trebui să văd mai mulți berbeci legali în acest interval. Dar mi-a spus clar că apropierea cu arcul depindea în totalitate de mine.

Am zburat până la Whitehorse, în Teritoriul Yukon, punctul de plecare pentru multe aventuri de vânătoare a oilor sălbatice. L-am întâlnit pe ghidul meu, Warren Lees, iar după un drum lung spre sud, ne-am strâns echipamentul și ne-am îndreptat către una dintre taberele lor de cai pentru a începe aventura. Warren și cu mine am plecat din tabără și aproape imediat am văzut câteva capre de munte și doi berbeci Stone. Am rămas uimiți de un berbec uriaș cu un singur corn, căruia i-am spus „onesey”. O apropiere cu arcul de el era exclusă. A trecut peste cel mai înalt vârf din zonă de parcă nu era nimic - nici măcar eu, cel mai tânăr, nu aș fi putut ține pasul cu fiara aceea.

Cinci zile mai târziu, Warren și asistentul nostru de ghid, Rueben, au încărcat echipamentul și am mutat tabăra la 32 de kilometri distanță. Doar să călărești caii într-o coloană prin unele dintre cele mai frumoase și neatinse regiuni din America de Nord merita prețul aventurii. Nu călăresc prea mult, așa că, până am ajuns în tabără, fundul și genunchii îmi ardeau. Când ne-am urcat din nou pe cai a doua zi pentru încă 56 de kilometri, Warren a glumit că poate tocmai stabilisem recordul pentru cea mai lungă distanță parcursă într-o singură zi de unul dintre vânătorii lor. Fundul meu nu s-a amuzat deloc. Bine că eram la o partidă de vânătoare cu arcul și nu aveam o armă de foc; altfel poate aș fi fost tentat să-mi curm suferința.

M-am băgat în sacul de dormit imediat ce am intrat la trap în tabără și am adormit buștean. Prima oră a dimineții următoare am început să cercetăm munții cu binoclurile. Păreau să fie peste tot. Chiar deasupra taberei noastre, pe munte, am zărit un grup de șapte, cu doi berbeci maturi buni. Apropierea putea începe. L-am lăsat pe Ruben să observe animalele, iar Warren și cu mine am coborât mult mai jos și am încercat să ne apropiem pe nesimțite de-a lungul văii unui pârâu, în apropierea locului unde se culcaseră oile. Până am ajuns, se ridicaseră și se hrăneau. Nu aveam niciun adăpost și nicio alternativă decât să ne întindem la pământ și să ne confundăm cu tundra, în timp ce berbecii au trecut în cele din urmă pe lângă noi la aproximativ 137 de metri. O lovitură ușoară cu pușca, dar pentru un arc ar fi putut la fel de bine să se afle pe altă planetă. Eram dezamăgiți că pierduserăm ocazia, dar entuziasmați de prima noastră apropiere de un berbec Stone matur, unul dintre cele mai râvnite trofee din America de Nord. Aceea a fost cea mai apropiată ocazie de orice animal în toată ziua și în ziua următoare. Dar asta înseamnă vânătoarea oilor sălbatice. Continui să urci și să cercetezi munții cu binoclul.

A doua zi ne-am îndreptat în susul văii, spre un ținut nou, iar după câteva ore de observare Warren a zărit doi berbeci la aproape un kilometru și jumătate distanță - unul dintre ei arăta splendid, cu coarne în spirală completă și o coloratură impresionantă, cu capul aproape alb și trupul gri-închis. L-am trimis pe Rueben pe partea cealaltă a văii, pentru a putea supraveghea oile în timp ce Warren și cu mine începeam apropierea. Am urcat până am ajuns la același nivel cu oile și am pornit în jurul muntelui, spre locul în care credeam că se aflau. Când te apropii de animale precum oile Stone, este absolut vital ca ele să nu te vadă primele. Au o vedere de opt ori mai bună decât oamenii și își trăiesc viața sub amenințarea constantă a lupilor, urșilor grizzly, glutonilor și vulturilor. Să spui că sunt vigilente este puțin spus.

Pe măsură ce ne apropiam, ne-am uitat înapoi spre Rueben exact când ne-a semnalizat că berbecii coborau spre fundul văii. În cele din urmă i-am zărit și apoi am încercat, în grabă, dar cu grijă, să coborâm pentru a le tăia calea, însă nu am ajuns la timp și a trebuit din nou să-i privim trecând pe lângă noi la 119 metri. Uf!

Am stat, amuzați și frustrați, privindu-i cum pășteau flori și iarbă de pe fundul văii mai bine de o oră, apoi au început să se întoarcă spre noi. Când au dispărut din raza noastră vizuală sub un mic deal, am început să mă mișc. Am pornit, alunecând pe jumătate și căzând pe jumătate la vale, încercând să trec peste vârful unei stânci mari, îndreptându-mă spre o râpă care ar fi putut oferi adăpost. Am ajuns la stânca mare și mi-am lăsat picioarele să atârne peste margine; tocmai mă pregăteam să cobor când cei doi berbeci și-au ivit capetele peste linia orizontului dealului. Eram complet imobilizat, fără niciun adăpost! Au venit direct spre mine, până au ajuns în raza arcului, iar berbecul mare s-a culcat.

Deși eram complet expus, am pus o săgeată pe coarda arcului și am măsurat distanța până la berbec. Tot ce trebuia să fac era să rotesc vizorul reglabil al arcului la distanța corectă, să mă ridic încet și să întind arcul. Cel mai probabil, berbecul s-ar fi ridicat, s-ar fi uitat la mine câteva secunde, iar eu aș fi tras. Părea un plan excelent, până când berbecul mai mic s-a apropiat de mine și s-a culcat chiar în fața celui mare! Acum eram cu adevărat blocat. Trebuia să aștept să plece. Oile de munte se culcă de obicei aproximativ două ore înainte să se ridice pentru a-și schimba poziția sau pentru a mânca din nou. Tot ce puteam face era să mă așez cât mai confortabil și să mă forțez să fiu pregătit să execut secvența tragerii imediat ce se ridica. Stăteam întins pe spate, cu picioarele atârnând peste stâncă. În curând am început să tremur de frig și, timp de peste o oră, am încercat să fac exerciții izometrice cu tot corpul pentru a opri tremuratul. A funcționat și, în cele din urmă, tremuratul s-a oprit.

În cele din urmă, berbecul mare s-a ridicat, dar, în loc să stea și să se întindă pentru cele câteva secunde de care aveam nevoie, a coborât imediat în râpă, chiar în spatele unei stânci mari, lăsând să i se vadă doar cornul pe partea cealaltă. Începuse deja secvența tragerii, când berbecul mic s-a uitat la mine, încercând să-și dea seama de ce începuse să se miște stânca aceea mare. A venit spre mine, apoi a trecut peste mica adâncitură și s-a oprit să privească înapoi.

Când berbecul mare a observat mișcarea, a venit la trap și s-a uitat în direcția mea, dar nu a reușit să mă localizeze. Eram deja în poziție de tragere completă și nu mă mișcam; nu-mi venea să cred că se întâmpla așa ceva. M-am stabilizat, am aliniat arcul și am eliberat săgeata. A zburat rapid și precis și părea să lovească berbecul exact în locul în care țintisem. S-a auzit zgomotul unei lovituri puternice, iar ambii berbeci au fugit după colț.

Nemaiputându-mă stăpâni, cred că din mine a izbucnit un fel de zgomot ca de sasquatch. Warren a apărut de nicăieri, mi-a oferit o îmbrățișare uriașă și a spus: „L-ai prins”. După ce ne-am recăpătat controlul emoțional, ne-am dat seama că trebuia să evităm să speriem și mai tare oile. Așa că ne-am așezat și am făcut o pauză.

Treizeci de minute mai târziu, ne-am îndreptat spre locul în care văzuserăm ultima dată berbecii și le-am găsit urmele și puțin sânge. Am așteptat ca Reuben să traverseze valea. Apoi am urmat urmele și am continuat în jurul muntelui și în susul unui mic pârâu. Urmărirea suplimentară a scos la iveală doar urme foarte slabe de sânge. Am decis să mai aștept o oră înainte de a continua, așa că am vorbit pe rând despre lovitură. Deși berbecul era orientat oblic înainte, credeam că lovitura îl nimerise perfect și văzusem săgeata ieșind prin piciorul din spate în timp ce fugea. Am fost cu toții de acord că lovitura părea bună, dar, când am reluat urmele, sângele era foarte sporadic și în cantitate minimă.

Berbecul părea să fi urmat albia micului pârâu în urcare și mă așteptam să-l văd la fiecare cotitură… dar nimic. L-am urmărit cu mare grijă, în patru labe, până în capătul văii și la un circ glaciar uriaș plin de stânci, unde am pierdut toate urmele de sânge și toate urmele pașilor. Nici urmă de berbec. Am urmărit multe animale de-a lungul anilor și întotdeauna mă simt puțin rău când nu le văd căzând în raza vizuală - dar aceasta este parte din experiența vânătorii, care mi-a influențat viața atât de pozitiv, atât de mult timp.

Pe măsură ce se lăsa întunericul, ne-am întors la locul împușcăturii și am găsit săgeata, care avea doar sânge închis la culoare. Nu puteam înțelege unde plecase berbecul, de ce era atât de puțin sânge și de ce nu se culcase niciodată. Emoțiile noastre oscilau de la euforie la îndoială și apoi la depresie. Am început să cred că nu văzusem ceea ce credeam că văzusem și că lovisem berbecul doar în picior. Warren a încercat să rămână pozitiv și să spere că vom găsi berbecul dimineața.

A doua zi ne-am trezit pe o ploaie torențială, cu nori groși și vizibilitate zero. Nicio urmă și niciun semn de sânge nu ar fi rezistat unui asemenea volum de precipitații. Depresia noastră s-a adâncit când ne-am dat seama că urma să petrecem restul partidei căutând trupul unei oi sălbatice de munte într-un labirint vast și incredibil de munți. Acul proverbial în carul cu fân.

A doua zi ploaia a continuat, dar știam că trebuia să căutăm indiferent de vreme. Am urcat cu greu până în vârful circului glaciar și am încercat să privim printre rafalele de ploaie pentru a vedea ceva. La un moment dat am zărit doi berbeci pe o poliță de pe partea cealaltă a muntelui, iar unul avea o coloratură asemănătoare cu cea a berbecului mare, dar nu era berbecul nostru. Am continuat să traversăm niște câmpuri de bolovani foarte alunecoase și periculoase. Știu că ne rugam cu toții în timp ce ne îndreptam în acea zi spre vârful crestei singuratice.

Am încercat să mă feresc de vânt și ploaie privind printr-unul dintre tuburile binoclului, în jurul unei stânci mari, când Warren a venit și m-a apucat, spunând: „Prietene, ți-am găsit berbecul și este mort”. A continuat avertizându-ne că drumul până la el ar putea fi foarte periculos și că unul dintre noi ar putea muri… dar îl găsiserăm. În acel moment, niciunuia dintre noi nu-i mai păsa și am pornit.

Îl lovisem mortal pe berbecul rezistent, dar, din cauza unghiului abrupt descendent al loviturii, nu cursese sânge prin orificiul de intrare, iar o bucată de grăsime astupase orificiul de ieșire. Singurul sânge pe care l-am găsit provenea de la mica rană de pe piciorul din spate, unde săgeata îl zgâriase pe berbec la ieșire. Berbecul urmase pârâul până în vârf, traversase circul glaciar către partea cealaltă și urmase o poliță îngustă, unde în cele din urmă se culcase la marginea unui perete de 61 de metri.

Dintre toate momentele norocoase pe care le-am trăit ca vânător, nimic nu se compară cu forțele care ne-au ghidat spre găsirea acelui berbec. Când o partidă de vânătoare devine cu adevărat dificilă, îți pui multe întrebări și faci o introspecție profundă. Se pare că majoritatea lucrurilor din viață au o componentă dulce-amăruie, iar această partidă nu a făcut excepție. M-am întors din aventura mea de vânătoare cu arcul la oaia Stone din Columbia Britanică profund smerit și cu inima plină de recunoștință față de Dumnezeu și față de numeroșii oameni care m-au ajutat în aventura unei vieți. Iar, în cele din urmă, aceste binecuvântări au ajuns să însemne pentru mine mai mult decât cele mai bune trofee de vânătoare.